Chương 12: Thành Bích


Sau khi tiễn Kính Phi rời , tôi sao kìm nén được nỗi thương tâm và uất ức trong lòng, buồn bã thở dài. “ ngờ đứa bé này lại ghét muội tới vậy.”


My Trang lẳng lặng nhìn tôi, chợt lạnh lùng : “Muội chớ nên trách Kính Phi, càng nên trách Lung Nguyệt, có trách hãy trách Hoàng thượng để Lung Nguyệt biết muội là mẹ đẻ của nó. Muội cho rằng Bội Nhi thực chết vì mắc bệnh sao? Chỉ bởi hai năm trước muội ấy lỡ mồm trước mặt Lung Nguyệt, là mẹ ruột của nó ở chùa Cam Lộ, may gặp đúng lúc vị cửu ngũ chí tôn của chúng ta vui, thế là liền bị mang ra ngoài đánh đến chết.”


Tôi vốn thương tâm, chợt nghe thấy những lời này lại càng biến sắc. Nhu Nghi điện thanh tịnh, mát mẻ nhưng lúc này tôi lại có cảm giác rùng rợn, giá rét tựa như phải ở trong hầm băng. Thấy Tiểu Liên Tử và Phẩm Nhi đều cúi đầu rơm rớm lệ, tôi run giọng hỏi: “Thực là như thế sao?”


Tiểu Liên Tử buồn bã ngoảnh đầu qua bên, Phẩm Nhi kìm được mà tuôn rơi nước mắt, thút thít thôi.


Tôi lặng im lát, nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Huyền Lăng với Kính Phi và Lung Nguyệt trong lúc Huyền Thanh bị bệnh, bất giác cười lạnh: “Muội biết mà, y vốn là người lòng dạ lạnh lùng như thế.”


My Trang khẽ “hừ” tiếng tỏ ý tán đồng: “Y là loại người thế nào chúng ta cũng phải mới lần đầu được thấy.” Sau đó, tỷ ấy nhíu chặt đôi mày, trầm giọng : “Cho dù sau khi Phó Như Kim bị xử tử, y còn nghiêm cấm người khác nhắc đến muội nhưng chuyện cũng tới nước này rồi, con muội hoàn toàn chịu nhận mẹ nữa.”


Tôi đau khổ mân mê viên mã não đính ngón tay giả, : “Nhìn thái độ hờ hững của Lung Nguyệt đối với muội, muội thấy rất thương tâm nhưng cũng có chút vui mừng.”


My Trang nhướng mày lộ vẻ nghi hoặc. “Vui mừng?”


Tôi khẽ gật đầu. “Nó quý Kính Phi như vậy, chứng tỏ những năm qua Kính Phi đối xử với nó rất tốt.”


My Trang giọng buồn buồn: “Kính Phi quý Lung Nguyệt như là tính mạng của mình, cũng chính vì thế nên đám người kia mới dám manh động và Lung Nguyệt gặp phải điều gì bất trắc.” Sau đó lại đưa mắt liếc nhìn tôi: “Còn về thương tâm mà muội chắc là vì thấy Kính Phi quý Lung Nguyệt như vậy, sợ nàng ấy chịu trả đứa bé lại cho muội đúng ?”


Tôi đưa mắt nhìn tấm rèm cửa sổ đến ngẩn ngơ, con của tôi, nó biết rằng tôi mới thực là mẹ nó, cũng muốn ở bên cạnh tôi. Con của tôi… Nghe My Trang xong, tôi chỉ nhàng cất tiếng: “Kính Phi chưa chắc chịu trả lại cho muội, hôm nay nàng ấy dẫn Lung Nguyệt tới đây kỳ thực cũng là muốn thăm dò xem Lung Nguyệt có gần gũi với muội .” Sau đó lại khẽ thở dài. “Nàng ấy cũng chẳng dễ dàng gì. Khó khăn lắm mới có đứa con , lại nuôi lớn lên bằng này, bây giờ muội trở về rồi, thể trả lại Lung Nguyệt cho muội, đổi lại là ai cũng cam lòng. Hơn nữa vừa rồi muội cũng thấy , tình cảm giữa nàng ấy và Lung Nguyệt sâu sắc vô cùng, nếu muội nhất quyết đòi Lung Nguyệt về, chỉ e khiến Lung Nguyệt càng thêm ghét muội, còn làm ảnh hưởng đến tình cảm nhiều năm giữa muội và Kính Phi nữa.”


My Trang gật đầu lia lịa, mừng rỡ : “Muội hiểu được như vậy tốt quá rồi. Vừa rồi ta chỉ lo muội nhất thời nôn nóng, kìm được mà phát tác. Muội làm rất đúng, mượn cớ có thai mà tạm hoãn việc đón Lung Nguyệt về. giờ muội vừa mới về cung, chớ nên gây thêm những thù hằn mới.”


Thâm ý bên trong lời của My Trang, sao tôi hiểu, chỉ đành lặng lẽ gật đầu.


My Trang dịu giọng : “Lung Nguyệt hãy còn , trẻ con ấy mà, chỉ cần muội tốt với nó là nó cũng tốt với muội. Muội cứ nhìn Kính Phi biết, hơn nữa Lung Nguyệt lại là con ruột của muội nữa.”


Tôi khẽ “ừm” tiếng, : “Cứ như muội thấy, Lung Nguyệt kỳ thực là đứa bé rất có cá tính, việc này chỉ đành từ từ tìm cách thôi!”


My Trang gỡ móng tay giả ra, đưa tay tới khẽ vuốt ve bờ vai tôi, xót xa : “ là người có thai rồi, vậy mà bờ vai còn gầy guộc thế này, chẳng trách Ôn Thực Sơ lại cái thai của muội ổn định. Muội cẩn thận đừng để chuyện hôm nay làm tổn thương đến thân thể đấy!”


Tôi ngoảnh đầu lại, gượng cười : “May mà trong cung còn có tỷ lo lắng cho muội.”


My Trang nhìn tôi vẻ trìu mến. “Nếu cái thai trong bụng muội là bé trai, chắc hẳn Hoàng thượng còn lo lắng cho muội hơn ta cả trăm lần. giờ y quan tâm đến muội như vậy rồi, sau này chưa biết chừng còn nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, coi muội như là phượng hoàng ấy chứ!”


Tôi khẽ phỉ phui tiếng: “Người ta chuyện nghiêm túc với tỷ, vậy mà tỷ lại linh tinh.”


My Trang bật cười khúc khích, : “Ta chỉ đùa chút thôi mà, xem muội thành ra bộ dạng gì rồi kìa. Cái tên Oản Oản ràng là do muội đặt, vậy mà vừa rồi muội lại chẳng gọi tiếng nào, lần nào cũng gọi Lung Nguyệt, nghe thực xa lạ quá!”


Nghe thấy hai chữ “Oản Oản”, trái tim tôi bất giác nẩy lên cái, trong lòng tràn ngập cảm giác buồn bã khó tả. My Trang tất nhiên biết, đằng sau hai chữ Oản Oản ấy là muôn vàn nỗi chua cay và nhục nhã, tôi làm sao mà thành lời được, vì vậy chỉ đành lảng sang chuyện khác: “Muội thay quần áo đây, chúng ta mà thỉnh an Thái hậu luôn, e là muộn mất đấy.”


My Trang quan sát tôi chút rồi : “Muội cứ mặc thế này là được rồi. Tuy Thái hậu thích lối ăn vận giản dị mộc mạc nhưng muội vừa về, tất nhiên càng khiêm tốn, nhún nhường càng tốt.”


Thế rồi hai người chúng tôi cùng rửa mặt chải chuốt và trang điểm sơ qua chút, sau đó liền lên kiệu tới chỗ Thái hậu.



Di Ninh cung hoa cỏ sum sê, cảnh vật chẳng khác gì ngày xưa. Có điều vì Thái hậu bệnh, cảnh vật dù đẹp đến mấy cũng bị nhuốm lên lớp sắc màu ảm đạm, tựa như bầu trời trong cơn mưa phùn, mờ mịt chẳng thể nhìn thứ gì.


My Trang tới đây nhiều lần quen, đỡ tay tôi cùng bước xuống kiệu rồi liền theo tiểu cung nữ vào trong. Phương Nhược mặt mày tươi tắn ra ngoài nghênh đón, cười : “Thái hậu vừa mới tỉnh, giờ uống thuốc trong kia.”


My Trang cười tủm tỉm vào, nhún người hành lễ với Thái hậu, sau đó bước tới ân cần : “Thái hậu đợi thần thiếp tới mà uống thuốc rồi, lẽ ra phải để thần thiếp hầu hạ người uống thuốc mới đúng.” rồi tỷ ấy liền đưa tay đón lấy bát thuốc từ trong tay Tôn . “ làm phiền rồi, tiếp theo cứ để cho ta là được.”


Thái hậu cười hiền từ, : “Con tới đúng lúc lắm, ngoài Tôn của con ra, cũng chỉ có con hầu hạ là khiến ai gia vừa lòng.”


Tuy bị bệnh nhưng Thái hậu vẫn mặc bộ đồ lụa mỏng thêu hình chim hạc đậu cành tùng mười phần bắt mắt, mái tóc được búi lại gọn gàng, có điều đầu chỉ cài cây trâm vàng đơn giản, đính thêm gì khác, cũng có chút hoa văn nào.


Kỳ thực bà ta nằm bệnh lâu ngày, mặc bộ đồ màu vàng bắt mắt hề thích hợp, bởi như thế chỉ khiến bà ta trông càng gầy guộc và yếu ớt hơn. Có điều vì sao, tuy bệnh nhưng trông Thái hậu vẫn hết sức uy nghiêm, từ nơi đuôi mắt trĩu xuống tới gò má hóp lại, thậm chí cả trong cặp mắt mờ đục cũng đều thấp thoáng những nét mà người ta thể coi thường.


Tôi nhớ lời miêu tả của Thư Quý thái phi về Thái hậu, bất giác lòng thầm kinh hãi, tia ớn lạnh trào dâng, vội vàng quỳ xuống : “Thần thiếp Chân thị bái kiến Thái hậu, chúc Thái hậu phượng thể an khang, phúc trạch hưởng mãi.”


Thái hậu hơi nhướng mày lên, hờ hững đưa mắt nhìn tôi. “Về rồi sao?” Nghe giọng bình thản của bà ta, dường như mấy năm vừa rồi tôi hề tu hành ở chùa Cam Lộ, mà chỉ tới Thông Minh điện thực chuyến cầu kinh lễ Phật hết sức bình thường.


Tôi cúi đầu cung kính đáp: “Dạ, thần thiếp về rồi!”


“Ồ!” Bà ta quan sát tôi chút. “Vậy ở Vị Ương cung quen chưa?”


Lòng tôi thầm thắt lại. “Vị Ương cung xa hoa quá mức, thần thiếp hết sức bất an.”


Thái hậu khẽ “ừm” tiếng, : “Tuy rằng xa hoa nhưng còn chưa vượt qua tiền lệ của Thư Quý phi ngày trước, Hoàng thượng sủng ái ngươi như thế cũng có vấn đề gì.” Sau đó hơi cau mày, với My Trang: “Thuốc này ai gia uống mà đắng hết cả lưỡi, mau mang đổ .”


My Trang tươi cười rạng rỡ, khẽ trách: “Trước đây thần thiếp Thái hậu càng sống càng trẻ ra mà Thái hậu cứ tin, cho rằng thần thiếp gạt người. Bây giờ người sợ đắng, chịu uống thuốc, chẳng khác gì trẻ con, vậy chẳng phải là càng sống càng trẻ ra đó sao?”


Những nếp nhăn mặt bất giác dãn ra, Thái hậu kìm được bật cười, : “Trước đây con là người chín chắn, vững vàng biết bao nhiêu, vậy mà giờ đây cũng học được cái thói mồm mép láu lỉnh rồi.”


My Trang cười : “Thuốc này thực quá đắng, thần thiếp trêu Thái hậu chút để người vui thôi mà.”


Thái hậu đưa tay khẽ xoa má My Trang, thở dài tiếng. “Ta vốn chẳng muốn uống chút nào, nhưng nhìn con hiếu thảo như vậy thực đành lòng uống.” rồi lại cầm bát thuốc lên uống hơi cạn sạch. My Trang nhanh tay lẹ mắt, thấy Thái hậu uống thuốc xong liền lấy khăn tay lau khóe miệng cho bà ta. Thái hậu thấy tôi vẫn còn quỳ ở đó, bèn : “Tự nhiên lại quên mất Hoàn Phi, người có thai sao có thể quỳ lâu thế được”, rồi liền vẫy tay gọi tôi: “Lại đây hầu hạ ai gia súc miệng nào.”


Tôi vội vàng đứng dậy, bưng chiếc chậu vàng đặt cạnh giường của Thái hậu lên, lại có tiểu cung nữ đưa chén nước súc miệng được chuẩn bị sẵn cho tôi. Hầu hạ Thái hậu súc miệng xong, tôi ngoảnh đầu qua với Tôn : “Trước đây Thái hậu uống thuốc xong rất thích ăn quả sơn trà ngâm đường mà My tỷ tỷ làm, biết bây giờ có còn ?”


Tôn lập tức tươi cười rạng rỡ. “Trí nhớ của nương nương tốt , nô tỳ sớm chuẩn bị rồi.”


My Trang cũng cười : “Thái hậu xem kìa, Hoàn muội muội cũng hiếu thảo với người lắm đó!” Dứt lời bèn tự mình mang quả sơn trà tới dâng lên cho Thái hậu.


Thái hậu đuổi hết những người hầu hạ kề bên , chỉ giữ My Trang và Tôn ở lại, uể oải : “Công phu hầu hạ người khác đúng là tiến bộ rồi. Chẳng trách tới chùa Cam Lộ lâu như vậy mà còn có thể khiến Hoàng thượng nhớ mãi quên, còn mang thai rồng nữa, ai gia thực xem thường ngươi rồi.” Tôi nghe thế định giải thích, nhưng Thái hậu nheo mắt lại, từ trong đôi mắt mờ đục đột nhiên bừng lên những tia sắc bén mà lạnh lùng. “Mấy năm gặp, ngờ ngươi học được cái bản lĩnh mê hoặc đấng quân vương rồi!”


Tôi thấy Thái hậu tức giận vội vàng quỳ sụp xuống đất, dập đầu : “Thái hậu nặng lời rồi, thần thiếp thực bất an tột độ.”


“Bất an?” Thái hậu đưa tay chỉnh lại mái tóc chút, bên khóe miệng thấp thoáng vẻ như cười mà chẳng phải cười. “Hoàn Phi ngươi giờ có thai, còn được đón về cung cách vẻ vang như vây, cớ gì mà lại bất an?”


Tôi sợ hãi đến nỗi toát đầy mồ hôi, rơm rớm nước mắt thưa: “Thần thiếp vốn là người mang tội, Hoàng thượng niệm tình cũ mà tới chùa Cam Lộ thăm nom thực khiến thần thiếp cảm kích lắm rồi, chẳng ngờ chỉ sau lần ân sủng mà có thai. Thần thiếp kỳ thực chẳng dám nghĩ gì tới chuyện về cung, chỉ là Hoàng thượng lo đứa bé này sau khi sinh ra phải chịu khổ, mà dù gì nó cũng là huyết mạch của hoàng gia, ngài đành lòng để nó lưu lạc bên ngoài, do đó mới đặc biệt xót thương thần thiếp, ban cho thần thiếp danh phận để yên tâm nuôi dưỡng đứa bé. Còn về việc vẻ vang về cung, thần thiếp thực hổ thẹn vô cùng.”


Ánh mắt Thái hậu sắc lẹm như kiếm, mực dừng lại người tôi, giọng hết sức lạnh lùng: “ vậy là việc ngươi và Hoàng thượng gặp gỡ ở chùa Cam Lộ chỉ là ngẫu nhiên, ngươi hề cố tình bày kế để giành lại sủng ái của Hoàng thượng?”


Tôi dám ngẩng lên, cũng dám dối hoàn toàn, chỉ đành giả bộ ngoan ngoãn : “Thần thiếp dám giấu gì Thái hậu, cuộc gặp giữa Hoàng thượng và thần thiếp kỳ thực phải là ngẫu nhiên. Ngày đó thần thiếp còn chưa đầy cữ rời cung, thân thể vẫn luôn khỏe, ở chùa Cam Lộ được hai năm vì mắc bệnh mà phải dọn tới đỉnh Lăng Vân. Hôm ấy Hoàng thượng thấy thần thiếp ở chùa Cam Lộ, ngỡ là thần thiếp vẫn chưa khỏi bệnh, do đó mới tới đỉnh Lăng Vân thăm, xét kĩ ra thể coi là ngẫu nhiên được.”


Sắc mặt Thái hậu rốt cuộc hòa hoãn hơn phần nào. “ ra là vậy, ai gia thực trách nhầm ngươi rồi!”


Tôi vội vàng cúi đầu : “Đều là tại thần thiếp chưa kịp bẩm nguồn cơn mọi việc với Thái hậu, Thái hậu hiểu lầm cũng là lẽ thường.”


Thái hậu cũng gọi tôi đứng dậy, lát sau khóe môi chợt hơi nhếch lên, thần sắc trở nên ôn hòa hơn nhiều, có điều ánh mắt vẫn hờ hững như bức bình phong được che lại bằng vải thưa, khiến người ta chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy chứ sao hiểu được tâm ý . Bà ta cất giọng nhàng, bên trong dường như còn thấp thoáng nét cười và mang theo chút quan tâm: “Ngày đó là tự ngươi nhất quyết rời cung tu hành, rốt cuộc xảy ra chuyện gì cả ta và ngươi đều cả. Vì tình cảm với gia tộc, cũng là vì tiên Hoàng hậu, khi ấy ngay tới đứa con mới sinh ngươi cũng có thể bỏ lại, tại sao bây giờ còn chịu làm lành với Hoàng thượng, lại còn có thai nữa?”


Thái hậu giọng nhanh chậm, tựa như nhắc tới việc rất bình thường, thế nhưng lạnh lẽo bên trong lại giống như lưỡi kiếm rời khỏi vỏ, khiến người ta kìm được phải rùng mình.


My Trang đứng bên cạnh nghe mà thầm nôn nóng, khẽ : “Thái hậu…”


Thái hậu đưa mắt lườm tỷ ấy cái, với giọng mang theo chút tình cảm nào: “Ai gia hỏi chuyện Chân thị, chớ nên chen ngang!”


My Trang hết cách chỉ đành im lặng, tôi thầm hoảng hốt, vội vàng nén cơn sợ hãi, sau khi dập đầu cái liền ưỡn thẳng người lên. “Việc của gia đình thần thiếp ngày đó kỳ thực thể trách Hoàng thượng, Hoàng thượng là vua của nước, phải là vua của mình thần thiếp, việc của cha trong triều đình tuy làm thần thiếp thương tâm, nhưng thần thiếp còn chưa ngu ngốc đến nỗi oán hận Hoàng thượng. Dù cha của thần thiếp thực bị oan, thần thiếp cũng chỉ hận những kẻ bày trò vu cáo kia mà thôi.” Trong khi , hai hàng nước mắt của tôi lã chã tuôn rơi. “Ngày đó thần thiếp nhất quyết rời cung, Thái hậu minh sáng suốt, tất nhiên biết đó là vì thần thiếp mạo phạm tiên Hoàng hậu. Thần thiếp khi ấy hết sức thương tâm, cho là Hoàng thượng chẳng có chút tình cảm nào với mình, do đó hoàn toàn suy sụp. Nhưng khi Hoàng thượng tới thăm thần thiếp, thần thiếp liền biết Hoàng thượng kỳ thực cũng có chút tình cảm với mình. Huống chi con người chẳng phải cỏ cây, năm ấy thần thiếp nhất thời tức giận, nhưng sau nhiều năm tu hành, lòng bình lặng nhiều. Thần thiếp từng hầu hạ Hoàng thượng bốn năm, rất được sủng ái, cũng sớm nặng lòng với Hoàng thượng. Giờ đây may mắn được về cung, thần thiếp chỉ muốn yên phận hầu hạ Hoàng thượng để bù đắp lại quãng thời gian mất, còn mong cầu gì hơn.” Thoáng dừng chút, tôi nghẹn ngào tiếp: “Khi còn ở chùa Cam Lộ, thần thiếp thực rất nhớ Lung Nguyệt… Lung Nguyệt nó…”


Giữa Di Ninh điện trống trải, tịch mịch, tiếng khóc của tôi nghe xiết nỗi thê lương, dường như ngay đến ánh nắng vàng rực bên ngoài điện cũng bị ảnh hưởng mà bớt mấy phần nóng nực, trở nên man mác, tiêu điều. Lúc này trong điện chỉ còn lại những tiếng hô hấp chầm chậm nhàng, xen lẫn là mùi thảo dược đắng chát, mùi đàn hương dìu dịu, mùi hoa thơm ngọt ngào từ ngoài điện bay vào, ngoài ra còn có thứ mùi chết chóc tỏa ra từ người bà lão vào tuổi xế chiều trong cơn bệnh nặng.


Thái hậu trầm tư suy nghĩ lát, khi cất tiếng lần nữa, giọng trở nên hết mực hòa nhã, hiền từ: “Con ngoan, xem con quỳ mệt chưa kìa!”, rồi lại quay sang ra lệnh cho Tôn : “Mau tới đỡ Hoàn Phi dậy, người có thai sao có thể quỳ lâu như thế được”, sau đó liền cười với My Trang: “Xưa nay con vẫn luôn kĩ tính, sao thấy Hoàn Phi quỳ lâu như vậy mà nhắc ai gia tiếng? Ai gia bị ốm nên hồ đồ, chẳng lẽ con cũng hồ đồ rồi sao?”


My Trang cười, : “Thần thiếp đâu dám nhắc Thái hậu chứ, Hoàn Phi quỳ cũng là đứa cháu nội kia của Thái hậu quỳ, người ta muốn hành lễ thỉnh an Thái hậu, thần thiếp lẽ nào lại ngăn cản hay sao?”


Thái hậu cười đến khép được miệng. “Vẫn là con mồm mép ngọt ngào nhất, lúc nào cũng có thể làm ai gia vui.”


Được Tôn đỡ dậy, tôi vội vàng cảm tạ: “Sao dám làm phiền Tôn chứ?”


Tôn mím môi, khẽ cười tiếng. “Khi nương nương còn chưa về cung, Thái hậu vẫn thường xuyên nhắc tới người, nương nương được Thái hậu xem trọng như vậy, nô tỳ tất nhiên dám ân cần.”


Tôi thầm thở phào hơi, vội khom người hành lễ với Thái hậu. “Đội ơn Thái hậu quan tâm.”


Thái hậu : “Mau ngồi !” Thấy bên má tôi vẫn còn vệt nước mắt, bà ta khẽ thở dài. “Con đừng trách ai gia hà khắc, Hoàng thượng dù gì cũng là con ruột của ai gia, ai gia rất sợ nó lại mang về con hồ ly hại nước nữa.” Ánh mắt Thái hậu thoáng lướt qua người tôi rồi bèn cười : “Đúng là con nhà gia giáo có khác, rất hiểu quy củ. Có điều bây giờ con ở ngôi phi, ăn mặc thế này khỏi có phần đơn giản quá, cẩn thận kẻo bị người ta chê cười.”


Tôi cúi đầu, làm bộ ngoan ngoãn : “Thần thiếp tu hành lâu, thích lối ăn mặc xa hoa quá mức.”


Thái hậu mỉm cười, gật đầu. “Con hiểu chuyện như vậy, coi như uổng công ai gia thương con bao năm nay.”


Trong mắt tôi lộ vẻ cảm kích. “Khi còn ở chùa Cam Lộ, thần thiếp may được Thái hậu chiếu ́ cho rất nhiều, thần thiếp mãi mãi chẳng dám quên.”


Thái hậu ung dung : “Con về cung rồi, sau này hãy coi như chưa từng có chuyện ở chùa Cam Lộ. Việc này ta với Hoàng thượng, cũng dặn dò Hoàng Hậu, bản thân con cũng phải nhớ lấy, bởi chỉ cần ba chữ chùa Cam Lộ còn đó, cuộc sống của con chẳng dễ chịu nổi đâu”, rồi lại liếc nhìn bụng tôi. “Có thai được hơn ba tháng rồi đúng ?” Thấy tôi cúi đầu đáp “dạ”, bà ta tiếp: “Con có thai là việc mừng, nghe bây giờ người chăm sóc cho con là Ôn Thực Sơ, người này y thuật rất giỏi, lại từng hầu hạ con trong lần sinh Lung Nguyệt Công chúa, coi như có thể tin tưởng được.”


Tôi cúi đầu thấp hơn, khẽ đáp: “Đội ơn Thái hậu quan tâm!”

Thái hậu hơi nghiêng người qua bên, đưa tay day huyệt thái dương, cau mày, : “ giờ thân thể ai gia khỏe, chẳng có tinh thần mà nghe nhắc đến chuyện trong hậu cung nữa. Mấy hôm trước, Hoàng thượng đột nhiên với ai gia là con có thai, muốn đón con về cung, vì dòng dõi hoàng gia nên ai gia đành đáp ứng. Tuy cũng tin vào nhân phẩm của con nhưng hai năm nay trong cung xảy ra quá nhiều việc, ai gia thể lưu ý chút, chỉ sợ lại có người mê hoặc Hoàng thượng.”


Tôi lặng lẽ cúi đầu, cẩn thận : “Thái hậu chớ nên tức giận quá mà làm tổn hại tới thân thể.”


Cặp mắt Thái hậu chớp động, bên trong thấp thoáng mấy tia giận dữ. “Tức giận? Dù ai gia thực tức giận cũng có thể làm gì được đây!” Thấy tôi chỉ lặng im cúi đầu, dám tiếng nào, bà ta khẽ thở dài than: “Con vừa về cung, lời này ai gia vốn nên với con ngay, chỉ là con dù gì cũng về rồi, có số việc biết được sau này dễ tính toán hơn.”


Tôi : “Thần thiếp xin rửa tai lắng nghe.”


Thái hậu khẽ mỉm cười, thế nhưng trong nụ cười ấy lại chẳng có chút ấm áp nào, còn khiến người ta thầm run sợ. “Trong cung nhiều người nhiều việc, đây cũng là lẽ thường, có điều những người mà Hoàng thượng sủng hạnh mấy năm nay thực chẳng ra sao. Đầu tiên là Phó Như Kim chỉ biết mê hoặc đấng quân vương mà giành lấy chuyên sủng, ai gia trong cơn giận dữ ban cho ta cái chết. Bây giờ lại xuất Diệp thị vốn là người huấn luyện thú trong ngự uyển, xuất thân hèn kém đến mức ấy mà giờ trở thành thường tại rồi. Hoàng thượng cũng đáng giận, tuổi tác lớn dần mà nhãn quang lại kém hẳn ngày xưa.” Thái hậu càng càng giận dữ, bà ta ở trong cung lâu ngày, công phu hàm dưỡng vốn luôn rất tốt, chẳng để lộ mừng giận ra ngoài, thế mà bây giờ sắc mặt lại đầy vẻ căm phẫn, có thể thấy mấy năm qua hậu cung loạn tới mức nào.


Tôn lập tức bưng chén nước tới, khẽ cất tiếng khuyên: “Thái hậu chớ nên trách Hoàng thượng, đều là tại những nữ tử đó cám dỗ Hoàng thượng đấy thôi!”


Thái hậu khẽ nhấp ngụm nước, dần bình tĩnh trở lại. “Hoàng hậu cũng chẳng ra gì, ngay đến Uẩn Dung cũng thể khiến ai gia yên tâm được.” rồi bà ta đưa mắt liếc qua phía tôi. “Bây giờ con về rồi, mọi việc đều nên khuyên nhủ Hoàng thượng chút, chắc nó cũng có thể nghe lọt tai được vài câu.”


Tôi vội kính cẩn : “Lời của Thái hậu thần thiếp xin ghi tạc trong tim, ắt quên bổn phận của phi tần.”


Thái hậu tỏ vẻ khá hài lòng, cười : “Con vốn thông minh, sáng dạ, ai gia đến như vậy, con nhất định hiểu rồi. Có điều, đến bổn phận của phi tần, bây giờ con là trong Tam phi, lại càng phải chú ý tôn trọng Hoàng hậu mới được.”


Tôi khẽ nở nụ cười, khuôn mặt đầy vẻ hiền lành, ngoan ngoãn. “Hoàng hậu đối xử với thần thiếp rất tốt, thần thiếp cảm kích vô cùng.”


Thái hâu khẽ thở phào hơi, mỉm cười, : “Vậy tốt!”, sau đó lại kéo tay My Trang tới, cất tiếng tỉ tê: “Đứa bé My Nhi này quá mức cứng đầu cứng cổ, bây giờ gần như cả ngày đều ở bên cạnh ai gia, chẳng biết đặt tâm tư lên người Hoàng thượng gì cả.”


My Trang bật cười, : “Thái hậu như vậy có ý chê thần thiếp hầu hạ đủ tốt hay sao?”


Thái hậu nhìn tỷ ấy bằng ánh mắt hết mực hiền từ. “Chính vì con rất tốt cho nên ai gia mới thương con. Con và Hoàn Phi xưa nay tình như tỷ muội, giờ Hoàn Phi sắp có đứa con thứ hai rồi, vậy mà con còn chịu cố gắng chút sao?” My Trang thoáng ửng hồng hai má, cúi đầu năng gì.


Thái hậu thấy tỷ ấy gì liền chầm chậm thu lại nụ cười, lộ ra nét âu lo của người mẹ hiền, cất lời cảm khái: “Những người bên cạnh Hoàng thượng ai gia chẳng vừa mắt được mấy ai. Đoan Phi và Kính Phi tất nhiên đều rất tốt, chỉ là tuổi lớn rồi, khó mà sinh nở. Trong số những người trẻ tuổi có Uẩn Dung cũng tạm được, nhưng tính tình có hơi bồng bột, xốc nổi. Từ Tiệp dư cũng tệ, chỉ là chẳng biết cách tranh sủng, khó khăn lắm mới có thai lại xung khắc với ai gia và Hoàng hậu, đến cuối cùng vẫn là phúc mỏng. Ai gia xưa nay vẫn luôn xem trọng con, nhưng con lại chẳng chịu đặt tâm tư lên người Hoàng thượng. Bên cạnh Hoàng thượng chẳng có người nào thường xuyên nhắc nhở, con bảo ai gia phải làm sao mà yên tâm được đây.”


My Trang khẽ : “Thần thiếp biết rồi!”


Thái hậu thoáng lộ vẻ trầm tư, trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, tôi lén để ý quan sát vẻ mặt bà ta. Vị Lâm Phi của Long Khánh đế ngày xưa có dung mạo chỉ thua kém Thư Quý phi và Ngọc Ách phu nhân nhưng mưu trí lại hơn xa hai người bọn họ. Vẻ đẹp của bà khi xưa dần úa tàn theo năm tháng cùng những tranh đấu khốc liệt trong trốn cung đình, mà sau khi thoái , bà ta lại ngày đêm bị bệnh tật bám lấy, thế nhưng tâm cơ cùng mưu trí được rèn giũa qua bao năm tháng ở hậu cung vẫn còn nguyên, mỗi lần trong phạm vi có thể, bà ta đều để ý tới chốn hậu cung này chút. Tuy chỉ thỉnh thoảng mới ra mặt nhưng mỗi lần bà ta có hành động gì là người ta đều rét mà run.


Bà ta giống như thanh kiếm Long Tuyền nằm trong vỏ lâu, tuy lưỡi kiếm mất những làn khí lạnh nhưng lại chưa hề han gỉ và cùn chút nào.


Thái hậu đưa mắt liếc tỷ ấy, nghiêm túc : “Chỉ biết thôi có ích gì? Phải làm cho ổn thỏa mới được.” Sau đó liền kéo tay tôi và My Trang lại, trịnh trọng : “Hai đứa các con cần theo bên cạnh giúp đỡ cho Hoàng thượng, như thế ai gia mới yên tâm được.”


Tôi tươi cười rạng rỡ : “My tỷ tỷ hầu hạ bên cạnh Thái hậu cũng là để Hoàng thượng có thể yên tâm xử lý việc nước, còn mối lo gì sau lưng. Thái hậu có lời dặn dò như thế, My tỷ tỷ tất ghi nhớ kĩ.”


Sắc mặt Thái hậu dãn hẳn ra, lộ vẻ khá hài lòng. Đột nhiên bà ta nhớ tới việc gì đó, bèn đưa mắt nhìn qua phía tôi, hỏi: “Lúc tu hành ở chùa Cam Lộ, con có từng gặp người nào có thân phận tôn quý ?”


Tôi cho rằng bà ta đến Huyền Thanh, lập tức sinh lòng đề phòng, cúi đầu thưa: “Trong chùa Cam Lộ toàn là ni , con chưa từng gặp người nào có thân phận tôn quý ở đó cả.”


“Vậy… có nữ tử nào hết sức xinh đẹp ?”


Tôi thoáng ngây ra chút, lập tức hiểu ra Thái hậu muốn tới ai, lại nghĩ đến những lời dặn dò của Thư Quý thái phi với mình, lập tức làm bộ tự nhiên : “Thần thiếp lòng tu hành trong chùa Cam Lộ, chưa từng gặp nữ tử xinh đẹp nào, ở đó toàn là các ni nhan sắc bình thường mà thôi.”


Thái hậu khẽ gật đầu. “Ai gia cũng chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi!”


Tôi và My Trang trò chuyện với Thái hậu, chợt Phương Nhược bước từ ngoài vào bẩm báo: “Khởi bẩm Thái hậu, Hồ Chiêu nghi và Hòa Mục Công chúa tới.”


Thái hậu lập tức ngay: “Mau gọi bọn họ vào đây. Bên ngoài trời nóng, Hòa Mục Công chúa còn như vậy, làm sao mà chịu nổi chứ!”


Ả tiểu cung nữ bên ngoài vội vàng vén rèm mời Hồ Chiêu nghi vào. Hồ Chiêu nghi nhún người hành lễ rồi tươi cười, : “Hài nhi cứ ngỡ Thái hậu còn ngủ trưa chưa tỉnh, do đó dám tùy tiện vào đây, ngờ người lại đóng cửa tâm với hai vị tỷ tỷ ở trong này.”


Thái hậu cười tủm tỉm, : “Bên ngoài trời nóng, ta sai người đóng cửa vào cho mát.”


Hồ Chiêu nghi tới lúc này mới quay sang chuẩn bị hành lễ chào tôi, miệng cười : “Kính chào Hoàn phi.” Nhưng ta vừa mới làm bộ khom người, tôi đưa tay ra đỡ lấy, mặt mày rạng rỡ : “Muội muội thực khách sáo quá, ta sao nỡ để nữ tử xinh đẹp tựa thiên tiên như muội muội hành lễ với ta chứ!”


Hồ Chiêu nghi cất tiếng cười giòn tan. “Hoàn Phi vậy khiến thần thiếp tổn thọ mất, ai mà biết tỷ tỷ là đại mỹ nhân, do đó mới có thể khiến Hoàng thượng mê mẩn tâm hồn”, rồi lại : “Tỷ tỷ giờ có thai, muội sao có thể để tỷ đỡ chứ!”, rồi liền lặng lẽ đẩy tay tôi ra, hai tay bỏ vào trong đôi tay áo viền vàng lộng lẫy, kế đó lại quay qua hành lễ ngang hàng chào My Trang.


Tôi thầm thấy lạ, địa vị của ta vốn cao hơn My Trang nửa mức, hơn nữa với thân phận của ta lẽ ra My Trang nên hành lễ với ta mới phải, thế mà ta lại hành lễ ngang hàng với My Trang. Hồ Chiêu nghi cười, : “Tỷ tỷ gần đây khí sắc tốt quá, có phải là vì trở về của Hoàn Phi ?”


My Trang mỉm cười dịu dàng. “Có Chiêu nghi và Hòa Mục Công chúa ở đây, ta vừa gặp thấy vui rồi, đâu cần tới người nào khác nữa.”


Thái hậu bật cười, : “Phương Nhược mau mang dưa hồng tươi tới đây, Uẩn Dung thích ăn thứ này nhất đấy!”


Hồ Chiêu nghi tới trước mặt Thái hậu, ân cần : “Cảm ơn Thái hậu thương hài nhi, Hòa Mục cũng nhớ Thái hậu lắm đấy!”, rồi liền bảo nhũ mẫu bế Hòa Mục Công chúa tới, tiếp: “Thái hậu xem này, Hòa Mục cao hơn chút rồi đấy!”


Hòa Mục Công chúa mới hơn hai tuổi, chính là lúc đáng nhất, trông bé lại rất giống Hồ Chiêu nghi, nhắn trắng trẻo, khiến người ta vừa nhìn thấy thích. Hòa Mục đưa tay về phía Thái hậu, bập bẹ : “Bà nội, bế, bế.”


Tôn vội vàng mỉm cười ngăn lại: “Thái hậu ốm, Công chúa đừng đòi bế kẻo làm Thái hậu mệt.”


Hòa Mục Công chúa đâu có chịu, lập tức ngọ nguậy leo lên người Thái hậu. Thái hậu cũng giận dữ, mặt tràn ngập nét cười. “Bế cũng được thôi nhưng chớ có bôi nước mắt, nước mũi lên người ai gia đấy nhé!”


Hồ Chiêu nghi cười, : “Sao có thể chứ, Hòa Mục bây giờ hiểu chuyện lắm rồi”, sau đó lại vỗ tay, : “Thái hậu hôm nay mặc đẹp quá, vừa hiền từ lại vừa trang nghiêm, chẳng trách Hòa Mục lại cứ bám lấy người, chắc nó tuy mới từng này tuổi nhưng cũng biết thế nào là đẹp hay đẹp rồi.”


Tôi hé miệng nở nụ cười hiền hòa, ôn tồn : “Mẫu phi của Hòa Mục Công chúa là mỹ nhân như thế cơ mà, Công chúa ngày ngày được ngắm mỹ nhân, tất nhiên biết hơn bất cứ ai rằng thế nào là đẹp hay đẹp.”


Hồ Chiêu nghi khẽ mỉm cười, hơi khom người : “Hoàn Phi là trong Tam phi, bây giờ lại vừa về cung sau khi cầu phúc cho nước nhà, thần thiếp lẽ ra nên tới Nhu Nghi điện chính thức bái kiến mới đúng.” Tôi định khách sáo đôi câu, Hồ Chiêu nghi lại hơi nhếch khóe môi lên tiếp: “Có điều, thần thiếp thường ngày bận trông nom Công chúa, mà Công chúa còn tuổi, e là có thời gian rảnh được.”


Ý tứ trong lời của ta, sao tôi hiểu chứ, tuy lòng vui nhưng ngoài mặt chẳng để lộ ra chút nào, vẫn nở nụ cười tươi. “Việc chăm sóc Công chúa vẫn là quan trọng hơn mà. Tỷ muội chúng ta ngày ngày đều có thể gặp nhau, việc gì phải năng tới Nhu Nghi điện cho tốn sức. Chỉ là ngờ hôm nay lại gặp muội muội ở đây, ta chuẩn bị món quà cho muội muội, đợi lát nữa kêu người đưa tới Yến Hy điện cho muội muội, muội muội đừng chê đấy nhé!”


Hồ Chiêu nghi cười : “Sao có thể chứ! Hoàn Phi nương nương được Hoàng thượng ân sủng như thế cơ mà, quà tặng tất nhiên phải là thứ tốt nhất rồi!” ta với giọng rất bình thản, thế nhưng cái ý ghen tị bên trong lại sao giấu được. Tôi bất giác cười thầm, chỉ lặng im .


Lúc này tuy Thái hậu trêu đùa Hòa Mục Công chúa nhưng nghe thấy vậy cũng kìm được khẽ ho tiếng, chậm rãi : “Uẩn Dung, con thực hiểu chuyện, Hoàn Phi vừa về cung, sao ngay cả việc bái kiến chính thức mà con cũng thoái thác thế?”


Hồ Chiêu nghi nũng nịu : “Xưa nay con vẫn luôn nghe Hoàn Phi là người khéo léo hiểu lòng người, vốn cũng để ý lắm, bây giờ mới biết là . Chẳng trách Hoàng thượng lại thích tỷ ấy, bây giờ Thái hậu vừa mở miệng ra giúp tỷ ấy rồi kìa. Nhưng vừa rồi Thái hậu thực trách nhầm hài nhi, hài nhi chẳng qua chỉ nghĩ là tới Nhu Nghi điện gặp mặt rồi lại phải phân chia dưới cao thấp, thực là nhạt nhẽo vô cùng, cứ ở chỗ của Thái hậu mà thân mật với nhau như bây giờ phải là càng tốt hơn sao? Thế mà Thái hậu lại là hài nhi hiểu chuyện.”


Thái hậu nhịn được cười, khẽ lắc đầu, : “Rốt cuộc vẫn là Uẩn Dung giỏi làm nũng nhất, đến nỗi khiến ai gia đành lòng chỉ trích gì thêm nữa rồi!”


Hồ Chiêu nghi cầm miếng dưa hồng đưa tới bên miệng Thái hậu, mỉm cười : “Dưa hồng rất ngọt, Thái hậu cũng nếm thử miếng .”


Thái hậu vừa vuốt ve Hòa Mục Công chúa trong lòng vừa khẽ : “Hòa Mục bây giờ trông giống con rồi, thế mà lúc mới ra đời ai nhìn cũng nó giống vị hoàng tử.”


Sắc mặt Hồ Chiêu nghi thoáng qua tia ảm đạm, rất nhanh sau đó vui vẻ cười : “Hài nhi nghe phải khai hoa trước rồi mới kết quả được, Hòa Mục trông bừng bừng khí khái thế này, chừng kéo được đứa em trai tới.”


Tôi đột nhiên nhớ tới việc Hồ Chiêu nghi thể sinh nở được nữa, bất giác sinh lòng trắc , mỉm cười : “Đúng thế, muội muội còn trẻ thế này cơ mà.”


Hồ Chiêu nghi đưa mắt liếc nhìn tôi, chỉ cười . Tới lúc này tôi mới để ý kĩ, thấy ta có cặp mắt to nhìn đầy khí thế, lại kết hợp với sống mũi cao và làn da trắng trẻo, tạo nên tấm dung nhan hết sức mặn mà. Dù tôi là nữ tử, lúc này cũng kìm được có chút xao động.


Cuộc trò chuyện cứ thế diễn ra, sắc trời dần tối, ba người bọn tôi đồng loạt cáo từ. Thái hậu ân cần dặn dò tôi: “Lần sau tới đây nhớ mang theo Lung Nguyệt, có nhiều trẻ con khí náo nhiệt hơn.”


Tôi thoáng lúng túng nhưng vẫn cười, : “Vâng.”


Khi chậm rãi bước qua những đình đài lầu các ở Di Ninh cung, tôi mới giật mình phát , lưng áo tôi biết ướt đẫm tự bao giờ, những giọt mồ hôi lạnh ngắt đó dường như ngừng nhắc nhở tôi về cay nghiệt và thâm trầm của Thái hậu. My Trang hiểu nguyên cớ bên trong, khẽ cười : “Muội vẫn sợ lạnh như xưa.” Lúc này mây trắng giăng trời, từng làn gió buổi hoàng hôn thổi tới mát rượi, khiến lòng người sảng khoái. Tôi lẳng lặng kìm nén nụ cười trào dâng tự nơi đáy lòng, tuy tạm thời dối gạt được Thái hậu, thế nhưng bà ta chưa chắc hết lòng đề phòng tôi.


Có điều, dù lòng lo lắng, ngoài mặt tôi vẫn tỏ ra bình thản như thường, hề để lộ tia cảm xúc nào. Đôi mắt tôi hơi cụp xuống vẻ vừa nhún nhường vừa uể oải, chỉ để ý nhìn con đường dưới chân, trong lòng thầm nhủ, chỉ có con đường dưới chân bây giờ mới là quan trọng nhất.


Chân Hoàn rốt cuộc vẫn là Chân Hoàn, có điều Hoàn Quý tần Chân Hoàn năm xưa sớm tan như mây khói, người sống giữa nhân gian là Hoàn Phi Chân Hoàn.


Bước ra ngoài chiếc cửa vòm thùy hoa, Hồ Chiêu nghi xoay người lại cười tươi, cất giọng ngọt ngào: “Nghe cung điện mà Hoàn Phi ở bây giờ tên gọi Vị Ương. Bản cung hiểu biết nông cạn, nhưng cũng từng nghe Vị Ương cung là nơi dành cho các sủng phi, như Vệ Tử Phu, Lý phu nhân và Doãn Tiệp dư của Hán Vũ Đế đều từng ở tại Vị Ương cung cả, qua đó đủ thấy đó đúng là nơi tốt đẹp.”


Tôi khẽ cười hờ hững. “Vệ Tử Phu, Lý phu nhân và Doãn Tiệp dư đều là người xuất thân hàn vi, dù được ân sủng đến mấy cũng chỉ có vậy. tới thời Vũ Đế, chỉ duy có Câu Dặc phu nhân mới thực hậu phúc vô cùng.” Tôi chăm chú nhìn khuôn mặt xinh đẹp của ta, bất giác cảm thán tuổi trẻ là đẹp biết bao, cũng có thể là ta từ được ăn sung mặc sướng, khuôn mặt tròn đầy tựa vầng trăng sáng cao. “Muội muội có biết chăng, vị phu nhân này từ nắm chặt hai tay, ai có thể mở ra được. Mãi tới khi gặp gỡ Vũ Đế ở đất Triệu, hai bàn tay bà ta mới tự động mở ra, để lộ đôi móc ngọc. Vì duyên cớ này nên Vũ Đế hết sức sủng ái bà ta, phong làm tiệp dư, ban hiệu phu nhân, xây cho Câu Dặc cung. Phu nhân hoài thai mười bốn tháng rồi sinh được Chiêu Đế, vể sau vinh hiển tột cùng.” Tôi dừng chút rồi mới tiếp: “Bản cung thoáng nghe , Chiêu nghi từ tay phải thể mở ra, Hoàng thượng khi gặp Chiêu nghi ở ngoài cung mới vạch bàn tay Chiêu nghi ra, để lộ miếng ngọc bích, bên viết bốn chữ ‘vạn thế vĩnh xương’, chẳng hay có việc này chăng?”


Hồ Chiêu nghi khẽ chớp bờ mi, bật cười khúc khích. “Hoàn Phi vừa mới về cung, ngờ nghe tới việc này rồi. Theo như lời của mẫu thân, miếng ngọc bích đó, từ lúc mới ra đời bản cung nắm trong tay rồi.”


Tôi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ thốt lên: “ việc may mắn như thế tại sao lại chẳng có mấy người biết vậy? Có lẽ chính vì điềm lành này nên Chiêu nghi và Hoàng thượng mới có thể kết mối kỳ duyên, chẳng trách Hoàng thượng lại quý Chiêu nghi như vậy. Ngày sau nếu Chiêu nghi có rảnh, hãy để bản cung được ngắm miếng ngọc bích ấy chút, coi như là giúp bản cung tăng thêm kiến thức.”


ta nở nụ cười tươi, phất tay áo : “Hoàn Phi được ân sủng như thế, kiến thức tất nhiên phi phàm, chưa biết chừng lại có thể ra lai lịch miếng ngọc bích ấy, qua đó giúp bản cung giải thích mối nghi hoặc lâu nay. Khi nào Hoàn Phi đại giá quang lâm tới Yến Hy điện, bản cung rất sẵn lòng mang ngọc ra mời Hoàn Phi xem thử.” rồi liền tha thướt rời , để ý tới tôi nữa.


My Trang cùng tôi lên kiệu, thấy được khá xa mới nghiêm túc : “Chuyện ngọc bích chẳng qua chỉ là lời đồn mà thôi, cũng chẳng có gì đặc biệt, muội việc gì phải để ý tới trò vặt vãnh đó của ta chứ?”


“Tỷ tỷ cũng cho rằng ta phí mất bao nhiêu công phu như thế chỉ là để tranh sủng thôi sao?” Tôi chăm chú nhìn theo bóng lưng xa của ta, tiếp: “Chỉ e dã tâm của ta chút nào”, sau đó lại ghé vào tai My Trang, khẽ hỏi: “Muội thấy Chiêu nghi là người hết sức kiêu ngạo, cớ gì mà lại khách sáo với tỷ như vậy?”


My Trang mím môi cười, đáp: “Muội biết duyên cớ bên trong đó thôi, thứ nhất là vì ta là người bên cạnh Thái hậu, ta nể mặt tăng cũng phải nhìn mặt Phật, còn thứ hai ấy mà…” Tỷ ấy hạ thấp giọng: “Khi mang thai Hòa Mục Công chúa, ta cẩn thận đường bị ngã, lại dám tùy tiện gọi thái y tới thăm khám, cuối cùng là ta tiến cử Ôn Thực Sơ cho ta, chính vì như thế nên ta mới chịu nể mặt ta chút.” Tỷ ấy dừng chút rồi lại tiếp: “Nếu vì nhiều năm nay ta để tâm gì tới sủng ái của Hoàng thượng, ta cũng chẳng chịu dùng thái y mà ta tiến cử.”


Tôi hờ hững : “Muội mà, ta có thân phận như thế nào chứ, vậy mà lại chịu tôn trọng tỷ tỷ.”


“Hồ Chiêu nghi cũng thực quá đáng, ở trước mặt Thái hậu mà còn càn rỡ như vậy, ngay cả việc đến Nhu Nghi điện bái kiến cũng tìm cớ thoái thác.” Tỷ ấy khẽ thở dài tiếng, nhìn tôi, : “Cũng khó trách ta lại giận, nếu muội về, vị trí trống trong Tam Phi đó sớm muộn gì cũng thuộc về ta.”


Tôi chẳng hề để bụng, chỉ cười : “ ta khó chịu với muội nhưng muội vẫn phải ra vẻ ân cần với ta. Tỷ còn nhớ vẻ mặt của Thái hậu vừa rồi chứ, bà ta kỳ thực cũng muốn xem xem liệu muội có nén nhịn được , có đúng là ngoan ngoãn , hay là giống hồ ly xảo trá…” Còn chưa xong, chiếc kiệu chợt rung mạnh cái, cả tôi và My Trang cùng ngã nhào về phía trước.

Chương 13: Nhẫn nhịn


Gặp phải cố bất ngờ, tôi kìm được kinh hãi kêu lên tiếng, Hoán Bích theo cạnh kiệu vừa thấy vậy liền biết là hay, vội chạy tới đứng chặn chỗ cửa kiệu, đỡ lấy thân thể thiếu chút nữa rơi ra ngoài của hai chúng tôi. Cùng lúc ấy, đám thái giám khiêng kiệu mau chóng lấy lại được thăng bằng cho chiếc kiệu, thấy tôi và My Trang phải chịu cơn kinh hãi liền hoang mang quỳ rạp cả xuống “Bọn nô tài có tội!”


Tôi liếc mắt thấy My Trang bên cạnh mặt mày tái nhợt, chẳng có tâm trạng đâu mà giận dữ, vội hỏi: “Tỷ tỷ sao chứ?” Cúi xuống lại thấy hai tay tỷ ấy giữ chặt lấy tay tôi, thân thể chắn trước thân thể tôi, bất giác thầm cảm thấy ấm áp, : “Muội sao đâu!”


My Trang còn chưa hết kinh hồn, thoáng sau mới dần tỉnh táo trở lại, thở phào hơi, : “Nguy hiểm quá!”


Tôi nước mắt lưng tròng, xót xa : “Tỷ chắn trước người muội như vậy, lỡ như bị ngã ra ngoài rồi muội lại đè lên người tỷ nữa biết phải làm sao?”


My Trang khẽ : “Phải như vậy mới tốt, chứ muội ngã xuống đất rồi bị thương gay, muội có thai cơ mà.”


cảm giác ấm áp khó tả bất giác trào dâng, tôi tuôn rơi hai hàng lệ nóng. “Đứa bé của muội quan trọng, thân thể của tỷ tỷ lẽ nào quan trọng sao?” Sau đó lại quay đầu nhìn qua Hoán Bích đứng chặn trước cửa kiệu, qua lớp rèm màu xanh lá cây trong suốt có thể nhìn thấy mấy vết bầm tím cánh tay muội ấy, tôi vội hỏi với giọng quan tâm: “Hoán Bích, muội sao rồi?”


Hoán Bích lắc đầu lia lịa, khuôn mặt đầy vẻ lo âu, nôn nóng. “Tiểu thư sao là tốt rồi!”, dứt lời bèn ngoảnh đầu qua gằn giọng quát: “Đúng là lũ hồ đồ, khiêng kiệu kiểu gì thế? Ngồi bên là hai vị nương nương, các người làm việc biết chú ý chút sao? Cẩn thận kẻo ta kêu phủ Nội vụ chém cái đầu chó của các người đấy!”


Vừa rồi nếu chiếc kiệu đổ nhào, cho dù có My Trang chắn phía trước… Tôi gần như dám nghĩ tiếp nữa. Đối với tôi bây giờ, đứa bé này chính là tất cả!


Nghĩ tới đây tôi kìm được bừng bừng nổi giận, cố kìm nén cơn hoảng loạn trong lòng mà vỗ mạnh tay cái, lớn tiếng quát: “Đáng chết!” Từ sau khi về cung, tôi vẫn luôn tỏ ra ôn tồn, thân thiện, lúc này mọi người thấy tôi giận dữ như thế đều sợ hãi vô cùng, vội vàng dập đầu lia lịa.


My Trang cố kìm nén cơn giận, lạnh lùng : “ yên lành tại sao lại bị vấp chân như thế? biết đường sao?”


Gã thái giám dẫn đầu trán tuôn đầy mồ hôi lạnh, vội vàng dập đầu thưa: “Con đường này vốn được lát đá lục lăng, rất vững vàng. Vậy mà vì sao hôm nay lại có mấy viên đá cuội lẫn ở giữa, do đó bọn nô tài mới bị trượt chân.”


Tôi cúi xuống nhìn, thấy con đường lát đá lục lăng quả nhiên có mấy viên đá cuội tròn lẳn màu sắc tương đồng, bên mỗi viên còn có lớp rêu màu xanh sẫm, chỉ cần sơ sẩy chút là rất dễ bị trượt chân. Lớp rêu đó vẫn còn rất mới, thử bóp chút vẫn còn nước chảy ra. Lòng tôi thầm máy động, lập tức hiểu ra là có chuyện gì, bèn ngoảnh đầu nháy mắt ra hiệu với Tiểu Doãn Tử vốn đứng sau lưng. Tiểu Doãn Tử hiểu ý, thừa lúc người khác chú ý bèn nhặt lấy viên đá cuội bỏ vào tay áo. Hoán Bích còn chưa hết giận, lớn tiếng : “Chỉ biết kiếm cớ linh tinh, lối nào mà phải lối này, đây lẽ nào là con đường gần nhất để về Vị Ương cung sao? Các người đừng tưởng gạt ta là việc dễ dàng!”


Gã thái giám đó ủ rũ : “Bọn nô tài sao dám dối gạt Bích nương chứ. Con đường này vốn phải là gần nhất nhưng con đường này vào mùa hè là mát mẻ nhất. Bọn nô tài nhủ thầm nương nương sợ nóng, do đó mới chọn con đường này, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. May mà hai vị nương nương việc gì, bằng bọn nô tài dù có trăm cái đầu cũng đủ để chém.”


Tôi thấy quanh đây đầy những cây cao ngợp trời, ánh nắng thể chiếu xuống, quả là nơi thanh tịnh, mát mẻ, bèn khẽ cất tiếng hỏi: “Đây là nơi nào vậy?”


My Trang ngó nhìn xung quanh chút rồi đáp với giọng hơi lạnh lùng: “ tiếp về phía trước tới Ngọc Chiếu cung của Từ Tiệp dư.”


Tôi ngẩn ngơ nhìn về phía trước, quả nhiên thấy có tòa cung điện lớn lắm, tấm biển trước cửa có đề ba chữ vàng “Ngọc Chiếu cung” to bằng cái đấu. Tôi nhất thời chẳng để tâm, chỉ nghĩ tới việc vừa rồi. Thường khi có lời dặn dò gì đặc biệt, các thái giám khiêng kiệu cho phi tần tới bằng đường nào về bằng đường đó, ngoài ra bây giờ trời nóng nực, con đường này lại mát mẻ như thế, có tám, chín phần mười là tôi qua, cho nên liền có người để ý đến.


Tôi hơi nhếch môi nở nụ cười lạnh, tôi mới về cung có hai ngày mà có người chờ nổi rồi, bèn nhiều thêm, chỉ bảo: “Tạm thời tha cho các ngươi. Đợi lát nữa quay về, nếu tra ra vấn đề gì, cẩn thận cái đầu cổ các ngươi đấy!”


My Trang năng gì, chỉ nhìn Ngọc Chiếu cung đến ngẩn ngơ, lát sau bèn : “Để ta về cùng với muội, kẻo đường lại xảy ra vấn đề gì.”


Chúng tôi vừa về đến Nhu Nghi điện, Cận Tịch liền bước tới nghênh đón: “Hoàng thượng vừa mới tới đây, nghe nương nương thỉnh an Thái hậu liền nhắn lại là buổi tối quay lại.”


Tôi khẽ gật đầu, : “Ta biết rồi!”


My Trang ôn tồn : “Vừa phải chịu cơn kinh hãi, muội cứ nên gọi Ôn Thực Sơ tới xem thử cho yên tâm.”


Tôi lắc đầu: “Muội bị thương ở đâu cả, cần phải phiền phức như vậy”, rồi lại gọi Phẩm Nhi tới: “Hoán Bích bị thương ở tay, mau đưa muội ấy bôi thuốc giúp ta.”


Cận Tịch nghe thế kinh nghi bất định, vội vàng đóng cửa lại hỏi: “ xảy ra chuyện gì rồi sao? Cớ gì mà sắc mặt hai vị nương nương đều kém thế này?”


My Trang mặt mũi trầm : “Rốt cuộc có người kìm nén được nữa rồi!”, sau đó bèn chọn những chỗ mấu chốt mà kể lại chuyện vừa rồi lượt, giọng giấu được vẻ sợ hãi: “Chiếc kiệu đó là kiệu lớn tám người khiêng, được đặt lên tận vai, nếu thực ngã từ cao như thế xuống con đường đá, đứa bé nhất định là giữ được.”


Cận Tịch trầm ngâm : “Những viên đá lát đường trong cung đều được lựa chọn kĩ càng, tuyệt đối thể bị lẫn đá cuội, xem ra đúng là có người… cố ý rồi. giờ trong cung chỉ có nương nương và Từ Tiệp dư là có thai, mà Từ Tiệp dư bị cấm túc, vậy chỉ còn lại mình nương nương thôi!”


My Trang cười lạnh, : “Nếu xét về mức độ đáng ngờ, vị nương nương ở Chiêu Dương điện đó chẳng phải là khả nghi nhất sao? Ngoài nàng ta ra còn có thể là ai được nữa?”


Tôi ngả người tựa vào chiếc gối mềm được kê sau lưng, bình tĩnh : “Nếu như là bởi vì cái thai này, nàng ta tất nhiên là có động cơ nhưng cũng chưa chắc thể là người khác. Còn nếu là bởi vì ghen tị việc muội về cung, vậy có rất nhiều người thể thoát khỏi mối liên can. Cứ nhìn việc mà xét, vừa rồi Hồ Chiêu nghi về cùng chúng ta, nếu ta sai người bày trò hẳn là vẫn kịp.” xong tôi lại trầm tư thêm lát, cảm thấy toàn thân đều giá lạnh, tựa như bị rơi xuống hố băng. Càng nghĩ kĩ tôi lại càng cảm thấy trong cung này ai cũng đáng ngờ, xung quanh mình toàn là kẻ địch, muốn đề phòng cũng khó!


My Trang trầm ngâm chốc lát rồi chậm rãi : “Ta nghi ngờ Hoàng hậu tất nhiên là có lý do của mình, muội còn nhớ vừa rồi việc xảy ra ở nơi nào ?”


Tôi đáp: “Là ở gần Ngọc Chiếu cung.”


My Trang khẽ gật đầu rồi chăm chú nhìn tôi: “Chắc muội cũng biết tại sao Từ Tiệp dư lại bị cấm túc rồi.”


“Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt.” Tôi suy nghĩ chút, kìm được hít vào hơi khí lạnh, lập tức hiểu ra nguyên nhân. “Nếu muội xảy ra chuyện trước cung của nàng ta, vậy hoàn toàn có thể là do xung khắc với Từ Tiệp dư. Mà nguyệt là chỉ Thái hậu và Hoàng hậu, nếu muội xảy ra chuyện tức là có điềm chủ nguyệt, mà Hoàng hậu lại vẫn khỏe mạnh, việc muội chủ nguyệt chính là tội đại bất kính. Đừng là Thái hậu, ngay đến Hoàng thượng cũng tha cho muội được. Ngoài ra, Từ Tiệp dư xung khắc với Thái hậu và Hoàng hậu rồi, nếu lại làm hại đến muội và đứa bé trong bụng nữa, Hoàng thượng ắt chịu dung thứ cho nàng ta, dù nàng ta có sinh nở thuận lợi đứa bé đó cũng bị Hoàng thượng khinh ghét. Mưu kế tên ba đích như vậy…”


My Trang tiếp lời: “Mưu kế tên ba đích như vậy, ngoài bụng dạ của Hoàng hậu, còn ai khác có thể nghĩ ra được nữa.”


Cận Tịch lo lắng : “Có lần đầu có lần thứ hai, lần thứ ba, nương nương lại mang thai, bọn họ mà ngừng ra tay như thế, e là sau này dù chúng ta có ngày đêm đề phòng cũng đề phòng xuể. Nếu có gì thay đổi, tối nay Hoàng thượng tới, nương nương cứ nên việc này cho Hoàng thượng biết hơn.”


Tôi trầm ngâm chút rồi lớn tiếng gọi Tiểu Doãn Tử lại, hỏi: “Viên đá cuội ngươi nhặt hồi nãy đâu rồi?”


Tiểu Doãn Tử lấy viên đá từ trong tay áo ra, cẩn thận đặt lên bàn: “Dạ đây.”


Tôi : “Ngươi tới Hoa phòng tìm người thợ trồng hoa tin cậy được, bảo y xem kĩ lớp rêu viên đá này xem có chỗ nào cổ quái , bản cung thấy loại rêu này bình thường chút nào.” Tiểu Doãn Tử biết đây là việc quan trọng, lập tức y lời rời ngay.


Tôi cười lạnh tiếng, đưa tay ra trước bụng làm tư thế bảo vệ, với giọng sắt đá: “Bất kể là ai, làm ra việc này rồi, vậy chớ trách muội dung tha cho ta!”


My Trang : “Muội nhớ cẩn thận giữ gìn, ta về Đường Lê cung trước đây, kẻo Hoàng thượng đến rồi lại phải gặp mặt.” Tôi biết giờ đây My Trang muốn gặp Huyền Lăng, liền đích thân tiễn tỷ ấy ra khỏi cửa, sau đó về cung lên giường ngủ.


Chừng tuần trà sau, từ bên ngoài vọng vào tiếng thông báo: “Hoàng thượng giá đáo…”


Tôi làm bộ như nghe thấy, trùm chăn lên đầu giả vờ ngủ, loáng thoáng nghe thấy tiếng Cận Tịch dẫn theo đám người vào. “Hoàng thượng vạn phúc kim an, nương nương thân thể khỏe, nằm ngủ trong nội điện.”


Tiếng bước chân của Huyền Lăng liền trở nên có chút dồn dập, vừa y vừa hỏi: “Tại sao thân thể nương nương lại khỏe? gọi thái y tới xem chưa? Sao sớm cho trẫm biết?” Lời còn chưa dứt, người tới trước giường, rồi y vén chăn lên, nôn nóng hỏi: “ yên lành tại sao lại như vậy?”


Nội điện vốn tối om, thấy Huyền Lăng đột ngột xông vào, các cung nhân vội vã thắp sáng cây nến đỏ chiếc đế hoa mạ vàng. Nến trong Nhu Nghi điện là loại thượng hạng, khi thắp lên có chút khói nào bay ra. Lúc này mái tóc của tôi buông xõa, tấm dung nhan uể oải cứ thế xuất trước mắt Huyền Lăng, cùng với đó còn có bộ đồ ngủ may bằng lụa mỏng màu trắng có phần hơi xộc xệch người. Trong giấc ngủ, chiếc áo của tôi chẳng được chỉnh tề, mấy chiếc cúc vải dưới cổ đều tuột cả ra, để lộ mảng da thịt trắng trẻo, nõn nà. Huyền Lăng nuốt ngụm nước bọt, ngoảnh đầu ra hiệu cho mấy người Cận Tịch ra ngoài. Thế nhưng khi tôi ngẩng lên, khuôn mặt trước ánh nến, Huyền Lăng liền kìm được lộ vẻ xót xa, bởi chiếc áo ngủ kia vốn màu trắng, lại càng làm tôn lên vẻ mặt nhợt nhạt thấp thoáng nét hoang mang của tôi, khiến ai nhìn cũng phải thầm xao động. Y ngồi xuống bên giường, thấp giọng hỏi: “Có phải hồi chiều tới chỗ mẫu hậu, nàng phải chịu ấm ức rồi ?”


Tôi lập tức phủ nhận: “Thái hậu trước giờ vẫn luôn đối xử với thần thiếp rất tốt.”


Y thở phào hơi. “Mẫu hậu đối tốt với nàng tốt quá rồi”, sau đó lại ôm tôi vào lòng, dịu giọng hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy? Sao sắc mặt nàng lại khó coi như thế?”


Tôi cuộn tròn thân thể rúc vào lòng y, thấp giọng : “Hoàng thượng, người cứ ôm thần thiếp thế này đừng buông được ?”


Y khẽ áp má vào trán tôi, sau thoáng trầm ngâm bèn gọi Hoán Bích vào, ra lệnh: “Ngươi là nha hoàn tùy giá của nương nương, mau kể lại xem xảy ra chuyện gì.”


Hoán Bích trù trừ liếc mắt nhìn tôi rồi vội vã cúi đầu. Huyền Lăng thấy vẻ mặt này của Hoán Bích lại càng ngờ vực, bèn nghiêm túc : “Ngươi cứ việc , ai dám trách tội ngươi đâu.”


Hoán Bích quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào : “Hồi chiều tối nay tiểu thư và Huệ Quý tần trở về từ chỗ Thái hậu, thiếu chút nữa ngã từ kiệu xuống, do đó tiểu thư mới phải chịu phen kinh sợ.”


Huyền Lăng cả kinh đứng bật dậy. “ yên lành tại sao lại ngã từ kiệu xuống?”


Hoán Bích cúi gằm mặt. “Là vì đám thái giám khiêng kiệu cẩn thận, giẫm phải đá cuội nên bị trượt chân.”


“Trượt chân ở đâu?”


“Ở con đường lát đá lục lăng gần Ngọc Chiếu cung.”


Huyền Lăng nhắm mắt suy nghĩ chút, đột ngột mở bừng mắt ra. “Đá lục lăng là loại đá chống trượt tốt nhất, tại sao bên trong lại có lẫn đá cuội? Chuyện này thể chỉ trách phạt đám nô tài khiêng kiệu kia là xong”, sau đó lại khẽ : “Hoàn Hoàn, nàng nghi ngờ có người muốn hại nàng, đúng vậy ?”


Tôi vội lắc đầu, sợ hãi : “Sao có thể chứ? Thần thiếp dám nghĩ như vậy!” Tôi cúi gằm mặt, giọng nghẹn ngào: “Thần thiếp chỉ cảm thấy số phận mình hẩm hiu, tuy được Hoàng thượng thương mà cho quay về hầu hạ cận kề, nhưng chỉ tùy tiện ra ngoài chút mà cũng suýt xảy ra chuyện, e là sau này chẳng có phúc để giữ được đứa bé này.”


Huyền Lăng khẽ cất tiếng trách móc nhưng lời lẽ lại dịu dàng như làn gió mùa xuân: “Nói bậy, con của chúng ta là đứa bé có phúc nhất đời này, sao lại giữ được chứ? Việc hôm nay chỉ là do đám nô tài kia hiểu chuyện, e là có người thấy trẫm sủng ái nàng vừa mắt nên mới cố ý bày trò.” Y lớn tiếng gọi Lý Trường vào, mặt mày trầm : “Mang đám thái giám khiêng kiệu cho Hoàn Phi hôm nay ra ngoài đánh mỗi người ba mươi gậy, đánh xong thẩm vấn kĩ càng cho trẫm. Dám đụng đến ái phi của trẫm, trẫm quyết dung tha!”


Lý Trường vội vàng khom người đáp “vâng”, chuẩn bị ra ngoài. Tôi vội hô lên: “Hoàng thượng…” Tôi đứng dậy kéo góc áo Huyền Lăng, đau xót : “Thần thiếp cầu xin Hoàng thượng đừng làm lớn chuyện này.”


Y ngoảnh đầu lại nhìn tôi, tỏ ra khá khó hiểu. “Tại sao? Lần này ràng là có người cố ý bày trò hại nàng, nếu trẫm trừng phạt, sau này lại xảy ra chuyện như vậy nữa phải làm sao?”


Tôi nghẹn ngào khẽ : “Cho dù thực có người muốn hại thần thiếp, xin Hoàng thượng hãy giống như thần thiếp, tin rằng đây chỉ là hành động vô tâm. Thần thiếp muốn vì bản thân mà làm cho hậu cung yên, khiến Hoàng thượng phải phiền lòng. Dù sao thần thiếp cũng chưa xảy ra chuyện gì cả.”


Trong mắt y bừng lên những nét thương . “Nhưng Hoàn Hoàn, trẫm thực thương nàng, sợ lại có chuyện như vậy xảy ra lần nữa.”


Tôi khẽ cất tiếng khẩn cầu: “Con người ai mà có lỗi lầm. Nếu Hoàng thượng làm lớn chuyện này, cho điều tra ráo riết, chỉ e khiến người đó chó cùng rứt giậu, lại gây ra chuyện gì khác nữa cũng chưa biết chừng. Chi bằng hãy ém chuyện này , để ấy tự mình hối cải là được rồi. Huống chi giờ cả Thái hậu và Hoàng hậu đều được khỏe, nếu thần thiếp vừa về cung mà xảy ra nhiều chuyện như thế, cho dù các phi tần oán than bất mãn, chỉ e Thái hậu cũng trách thần thiếp vờ vịt bày trò.”


Huyền Lăng : “Chuyện này có liên quan đến con của hai chúng ta, nếu có lỗi mà phạt, lòng trẫm thực khó mà thoải mái được.”


Tôi kéo bàn tay y lại, dịu dàng : “Hoàng thượng hãy coi như tích phúc cho thần thiếp và đứa bé trong bụng . Dù gì cũng nên cho người đó có cơ hội quay đầu, nếu còn có lần sau hãy phạt cả thể cũng muộn. Ngoài ra, các thái giám khiêng kiệu kia cũng cố ý, xảy ra chuyện bọn họ còn sợ hãi hơn bất cứ ai, Hoàng thượng cũng chớ nên phạt bọn họ, chỉ cần dặn bọn họ sau này cẩn thận hơn chút là được rồi.”


Gian điện trở nên tịch mịch tột cùng, như thể bên trong chẳng có ai, thỉnh thoảng lại có mấy tiếng ve kêu yếu ớt mênh mang từ phía đằng xa vẳng lại, nghe hết sức ràng. Phía bên ngoài, gió đêm len qua lùm cây làm vang lên những tiếng xào xạc, nghe như tiếng mưa rơi, kết hợp với bầu khí mát mẻ trong điện giờ, khiến người ta có cảm giác thời gian quay trở lại dịp cuối xuân. chiếc đế cắm nến mạ vàng, ngọn nến đỏ rung rinh tỏa ra những tia sáng dìu dịu, từng giọt sáp nến từ từ chảy xuống rồi đông lại biến thành hình dạng như những gốc san hô đỏ tươi vô cùng bắt mắt.


Huyền Lăng ôm tôi vào lòng, khẽ buông tiếng thở dài. “Hoàn Hoàn, nàng lúc nào cũng tốt bụng như thế!”


Tôi ngoan ngoãn tựa người vào lòng y. “Thần thiếp kỳ thực chẳng rộng lượng gì, chỉ là muốn vì mình mà nảy sinh những chuyện thị phi làm ảnh hưởng tới Hoàng thượng. Việc triều chính đủ khiến Hoàng thượng phiền lòng rồi, về đến hậu cung nên được nghỉ ngơi thoải mái mới phải, bằng lấy đâu ra sức lực để xử lý việc nước chứ?” Dừng chút, tôi với giọng làm nũng: “Hoàng thượng hãy đồng ý với thỉnh cầu của thần thiếp vừa rồi nhé!”


Huyền Lăng bớt giận hơn nhiều, : “Vậy trẫm tạm thời tha cho bọn họ lần này.” Sau đó liền nghiêm mặt lại. “Nếu còn có lần sau, trẫm ắt nghiêm trị tha.”


Bức rèm ngọc được vén lên, Hoán Bích lẳng lặng lui ra ngoài. Huyền Lăng khẽ xoa cằm tôi, cười : “Vừa rồi Hoàn Hoàn trẫm về đến hậu cung nên được nghỉ ngơi thoải mái, biết nghỉ ngơi thoải mái đó là như thế nào đây?”


Tôi dắt tay y, dẫn y tới nằm xuống giường, lại xúc thìa bột bạch đàn bỏ vào trong chiếc lò hương có hoa văn hình hoa lá màu xanh. Thìa bột bạch đàn trắng muốt như tuyết đó vừa được bỏ vào lò, làn khói mỏng liền chậm rãi bay ra, lan tỏa khắp gian điện, vương vất giữa những nơi rèm gấm màn thưa, mang tới cho người ta cảm giác vô cùng thư thái. Lúc này gian đại điện rộng lớn giống như đầm nước mùa thu tĩnh lặng, hoàn toàn chẳng có chút tiếng ồn nào.


Tôi tự tay bưng bát canh ô mai tới mời y uống, dịu dàng : “ để nguội được khá lâu rồi, Hoàng thượng uống xong có thể xua cảm giác ngán ngấy sau khi dùng bữa tối.”


Đuôi mắt Huyền Lăng hơi xếch lên. “Chẳng qua chỉ là bát canh ô mai thôi, như vậy thực là qua loa quá phải?”


Tôi khẽ cười, : “Thần thiếp đâu dám qua loa với Hoàng thượng chứ? Ô mai trong bát canh này được ngâm trong mật hoa quế, sau đó mới nấu lên cùng cam thảo, nhục quế và trần bì. Hai ngày nay Hoàng thượng phải thỉnh thoảng vẫn bị ho đó sao? Uống bát canh này vào là tốt nhất đấy. Thần thiếp biết Hoàng thượng tới nên nấu canh từ sớm rồi múc sẵn ra ngoài cho nguội.”


Trong mắt Huyền Lăng ánh lên tia ấm áp. “Vất vả cho nàng rồi, có thai mà còn chu đáo như vậy. Hôm nay Hồ Chiêu nghi hỏi trẫm tại sao lại thương nàng như thế, người ngoài đâu biết được điểm tốt của nàng chứ!”


Tôi cười, : “Uẩn Dung muội muội hỏi như vậy sao? Hôm nay thần thiếp gặp muội ấy và Hòa Mục Công chúa ở chỗ Thái hậu đấy!”


Huyền Lăng khẽ “ồ” tiếng, hỏi: “Nàng ta gì với nàng chứ? Uẩn Dung còn trẻ, nhiều lúc năng hơi thiếu suy nghĩ chút.”


Tôi : “Hoàng thượng gì vậy, thần thiếp thấy Hồ Chiêu nghi thực là nữ tử hết sức thông minh, xinh đẹp mà.”


Huyền Lăng đổi tư thế nằm cho thoải mái hơn, khẽ cười tiếng. “Uẩn Dung tuy có hơi kiêu ngạo, nhưng tính tình kỳ thực tệ.”


Tôi cầm chiếc quạt lên, phe phẩy quạt cho y. “Hoàng thượng mệt rồi, chi bằng ngủ tạm giấc ở đây rồi hãy tới chỗ của phi tần khác.” Tôi gượng cười tiếng. “Thời gian này thần thiếp sợ là thể hầu hạ Hoàng thượng được rồi.”


Huyền Lăng ngáp dài cái, trong cặp mắt uể oải có tia sáng rực rỡ lóe lên. “Trẫm chẳng đâu cả, cho dù nàng tiện thị tẩm trẫm cũng ở lại đây ngủ cùng nàng.”


Tôi áy náy : “Thần thiếp đâu xứng để Hoàng thượng phải làm như vậy chứ!”


Y mỉm cười kéo tôi tới bên mình, lại tiện tay buông màn xuống, khẽ : “Chỉ cần trẫm sẵn lòng là được rồi.”


Đêm về khuya, ngoài cửa sổ những vì sao đầy trời chiếu vào phòng mấy tia sáng lẻ loi nhưng tất thảy đều bị hòa tan vào giữa ánh nến dìu dịu.

Chương 14: Khánh Tần Chu Bội


Sáng sớm hôm sau, tôi thỉnh an Hoàng hậu theo lệ thường rồi quay trở về Nhu Nghi điện. Tiểu Doãn Tử theo tôi vào noãn các, thấp giọng bẩm báo: “ hỏi được rồi!”


Tôi chậm rãi nhấp ngụm trà, thản nhiên hỏi: “Kết quả thế nào?”


Tiểu Doán Tử đáp: “Người thợ trồng hoa đó rêu xanh viên đá cuội là loại rêu đặc biệt chỉ có ở đất Xuyên, tên gọi là Ngưu mao tiển, thông thường được đặt trong các chậu cây cảnh để trang trí.”


Tôi khẽ “ừm” tiếng, lại hỏi thêm: “Còn gì nữa ?”


Tiểu Doãn Tử cúi đầu thưa: “Y còn là loại Ngưu mao tiển này dễ tương khắc với những vật khác, khó mà trồng cho sống được, thường chỉ trồng cùng với giống thông lùn của đất Thục. Mà trong cung chỉ duy có Khánh Tần tiểu chủ ở Lệ Tịch các thuộc Thúy Vi cung là thích dùng loại thông lùn này làm cảnh. Vì ây là người Thục, cũng thích giống cây này, do đó Hoàng thượng mới đặc biệt ban thưởng.”


Tôi cầm nắp chén trà khẽ gạt mấy cái, cười : “Điều tra vừa nhanh chóng vừa ràng như vậy, xem ra Tiểu Doãn Tử ngươi đúng là tháo vát.” Rồi tôi bèn gọi Cận Tịch lại: “Ngươi tới Kính phòng hỏi thử xem, tháng vừa qua ai là người đắc sủng nhất.”


Cận Tịch làm việc rất nhanh, chỉ chừng tuần trà sau quay lại bẩm báo: “Nô tỳ hỏi rồi, người đắc sủng nhất bây giờ là Khánh Tần ở Lệ Tịch các và Hồ Chiêu nghi ở Yến Hy điện; kế đến là An Quý tần ở Cảnh Xuân điện và Diễm thường tại ở Lục Nghê cư; ngoài ra còn có Dương Phương nghi ở Phúc Hương hiên và Kỳ Quý tần ở Thái Dung điện.”


Tôi đưa tay chống cằm, cười : “Hai ngày nay ta được gặp Khánh Tần ở chỗ Hoàng hậu, quả là rất xinh đẹp. Có câu rằng đất Thục lắm mỹ nhân, xem ra sai chút nào.”


Cận Tịch rót đầy trà vào chén cho tôi, : “Còn có chuyện nữa, Khánh Tần và Kỳ Quý tần cùng ở tại Thúy Vi cung, thể đề phòng.”


Hoán Bích đứng kế bên : “Hôm qua Hoàng thượng hết sức tức giận vì việc tiểu thư suýt bị ngã từ kiệu xuống, sao tiểu thư tranh thủ rèn sắt khi còn nóng, xin Hoàng thượng làm chủ giúp cho?”


Tôi khẽ mân mê viên ngọc chiếc vòng đeo tay, cười : “Ta dù gì cũng bị thương, Hoàng thượng có điều tra ra được người đó là ai cũng sẽ chỉ bị phạt trận là xong, mà còn phạt nặng nữa. Chi bằng cứ tạm để chuyện này lại đó, đợi đến sau này tính toán luôn thể.”


Hoán Bích suy nghĩ lát rồi mím môi cười, : “Nô tỳ biết rồi, thế này gọi là tích tiểu thành đại. Sau này nếu tìm thêm được lỗi khác của kẻ đó, kẻ đó nhất định phải lĩnh đủ.”


Tôi chỉ cười , Cận Tịch chợt thêm: “Nô tỳ còn có việc quên chưa bẩm báo, từ Ngọc Chiếu cung chỉ cần về phía trước thêm vài chục bước là tới Thúy Vi cung của Kỳ Quý tần.” xong liền quay sang nháy mắt với Hoán Bích.


Hoán Bích hiểu ý, liền nhún vai : “Việc này ràng quá rồi, nhất định là Kỳ Quý tần và Khánh Tần cùng bày trò. Kỳ Quý tần trước đây từng hãm hại tiểu thư, bây giờ tiểu thư trở về, ta chỉ hận thể nuốt chửng chúng ta vào bụng ấy chứ.”


Tôi trầm ngâm : “Việc còn chưa điều tra ràng, cứ chờ xem .”


lúc chuyện, Hoa Nghi chợt vào : “Khởi bẩm nương nương, Kỳ Quý tần và Khánh Tần ở Thúy Vi cung tới.”


Tôi hơi nhếch khóe môi: “Đúng là thể xấu sau lưng người khác được, vừa nhắc tới Tào Tháo, Tào Tháo tới liền rồi kìa.” Tôi thay xiêm y rồi bước ra ngoài, lúc này Phẩm Nhi dâng trà và hoa quả lên cho bọn họ. Nhìn thấy tôi, hai người liền hành lễ. “Tần thiếp Quý tần Quản thị ở Thúy Vi cung dắt theo Khánh Tần Châu thị tới bái kiến Hoàn Phi nương nương, nương nương kim an.”


Tôi ngồi im động đậy, cười : “Hai vị muội muội mau ngồi xuống .” Tôi quan sát Kỳ Quý tần trong bộ cung trang màu sắc sặc sỡ chút, tiếp: “Mấy năm gặp, Kỳ muội muội đúng là xinh đẹp hơn ít. Từ quý nhân trở thành quý tần, có phong thái của chủ vị cung lắm rồi, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.”


Kỳ Quý tần an tọa ghế, làn da trắng muốt, mịn màng thấp thoáng lộ ra phía sau lớp áo lụa mỏng tang, khiến vẻ quyến rũ tăng thêm rất nhiều lần. Nơi cổ nàng ta có chuỗi vòng mã não đỏ long lanh bắt mắt, vừa nhìn biết là thứ cực kỳ quý giá. Nàng ta tỏ ra kiêu ngạo cũng nhún nhường, thản nhiên : “Hoàn phi nương nương phong thái vẫn như xưa, thực khó lòng nhìn ra là từng ở nơi cửa Phật.”


Lời này ràng có mang theo ý khiêu khích, Khánh Tần ngồi kế bên nghe vậy liền liếc mắt qua, nơi khóe miệng thoáng xuất nụ cười lạnh. Nhưng tôi hề giận dữ, chỉ hờ hững : “Đúng vậy, nhớ thuở nào từng cùng Văn Uyên ở tại Đường Lê cung, thực là hòa thuận biết mấy, thoáng đó mà bốn, năm năm rồi. Năm xưa, huynh trưởng của ngươi Quản Lộ giao hảo với huynh trưởng của bản cung, Quản Khê còn thiếu chút nữa cưới nhị muội Ngọc Diêu của bản cung về. Chẳng ngờ Quản Lộ lại tố cáo huynh trưởng của bản cung, qua đó đủ thấy con người ta ấy mà, nhiều lúc có thể vì công danh lợi lộc mà bất chấp đạo nghĩa.”


Kỳ Quý tần mặt mũi tái xanh, hiển nhiên là cực kỳ tức giận, nhưng đột nhiên nàng ta nén cơn giận xuống, cười : “Trong chốn hậu cung này, cái miệng của Hoàn Phi nương nương vốn thuộc vào hàng số số hai, tất nhiên có thể trắng thành đen, sống thành chết cách dễ dàng.”


Tôi chăm chú nhìn nàng ta, bên khóe miệng là vẻ như cười mà chẳng phải cười. “Thế sao? Nhưng như thế vẫn chưa đáng sợ bằng số kẻ có thể biến trái tim từ trắng thành đen.” Lời còn chưa dứt, Khánh Tần kìm được mà bật cười tiếng. Tiếng cười đó tuy khá nhưng Kỳ Quý tần cũng nghe thấy, bèn hậm hực trừng mắt liếc sang. Khánh Tần hề để tâm, chỉ đáp lại bằng nụ cười lạnh, sau đó còn cất giọng giễu cợt: “Tần thiếp thấy Kỳ Quý tần ăn mặc chỉn chu, còn đeo chuỗi mã não Hoàng hậu ban tặng đến đây bái kiến, cứ ngỡ là tôn trọng Hoàn Phi nương nương lắm cơ, chẳng ngờ năng lại chua loét thế này.” Giọng của nàng ta giòn tan trong trẻo, tôi nghe thế liền lập tức bị chuỗi vòng mã não cổ Kỳ Quý tần thu hút, kìm được đưa mắt liếc nhìn qua.


Kỳ Quý tần định gì, nhưng tôi để ý tới nàng ta nữa, quay sang nhìn Khánh Tần: “Vị muội muội này trông hơi lạ, chính là Khánh Tần đúng ?”


Khánh Tần thấy tôi hỏi đến vội vàng đứng dậy khom người hành lễ, sau đó liền tươi cười đáp: “Hoàn Phi nương nương kim an, tần thiếp Chu Bội bái kiến nương nương.”


Tôi để ý quan sát, thấy Khánh Tần khoảng dưới hai mươi tuổi, mặt mũi xinh đẹp, thân hình thon thả kiều, lại biết cách trang điểm, chẳng trách được Huyền Lăng sủng ái. Tôi ra hiệu cho Cận Tịch tới đỡ, miệng : “Muội muội vừa xinh đẹp lại vừa lễ phép, hiểu quy củ, thực khiến người ta vừa nhìn thấy thích.”


Khánh Tần nghe tôi khen ngợi lại càng mừng rỡ, khiêm tốn : “Ở trước mặt nương nương, tần thiếp chẳng qua chỉ giống như cát bụi, đâu có xứng được gọi là xinh đẹp.”


Kỳ Quý tần cầm chén trà lên nhấp ngụm, cười lạnh : “Cái miệng của Khánh Tần đúng là ngọt quá, nhưng biết có phải là miệng ngọt lòng đắng vậy?”


Khánh Tần dù sao cũng còn trẻ tuổi, kìm được hơi biến sắc, nhướng mày lên, : “Quý tần nương nương thế là có ý gì vậy?”


Tôi chỉ lạnh lùng ngồi nhìn, thấy Kỳ Quý tần chuẩn bị phát tác mới : “Kỳ Quý tần định làm gì thế? Ngươi tới đây thỉnh an bản cung, sao lại cãi nhau với người trong cung của mình ngay ở đây thế này, há chẳng phải làm tổn thương đến hòa khí hay sao?”


Trong hậu cung của triều đình Đại Chu, cứ mỗi cung lại có phi tần cấp bậc từ quý tần tam phẩm trở lên được gọi là chủ vị, nắm giữ hầu hết quyền hành của cung đó, nơi ở của chủ vị được gọi là điện. Trong mỗi cung chỉ có chủ vị, chuyên quản lý các phi tần có địa vị thấp hơn mình trong cùng cung, các phi tần đó được gọi là “người trong cung”, phải tôn trọng và nghe theo sắp xếp của chủ vị.


Theo tình hình trước mắt Khánh Tần ỷ có sủng ái của Huyền Lăng nên tôn trọng Kỳ Quý tần nhưng Kỳ Quý tần cũng khá là đắc sủng, lại có Hoàng hậu chống lưng, hai người này ở trong Thúy Vi cung chỉ e sớm thế như nước với lửa.


Tôi lúc này chỉ tới cái lỗi của Kỳ Quý tần mà nhắc gì đến việc Khánh Tần tôn trọng bề , ràng là có ý thiên vị Khánh Tần.


Khánh Tần cớ gì mà chẳng biết, do đó lại càng đắc ý, tươi cười : “Nương nương đúng là người hiểu lý lẽ, tiếc rằng Vị Ương cung này Hoàng thượng chỉ ban cho mình nương nương ở, bằng nếu có ai được làm người trong cung của nương nương, nhất định thấy hạnh phúc vô cùng.”


Tôi nghe thế chỉ cười tủm tỉm gì. Kỳ Quý tần rốt cuộc nhịn được nữa, khẽ cười lạnh tiếng, với giọng giễu cợt: “Bản cung còn tưởng thế nào, hóa ra Khánh Tần ở Thúy Vi cung mãi thấy chán rồi, muốn dọn tới cung của Hoàn Phi. Việc này có gì khó đâu, bản cung thay ngươi bẩm với Hoàng thượng tiếng là được, kẻo ngươi lại khó chịu mà làm những việc ra sao cả.”


Khánh Tần giận quá bật cười, cây trâm ngọc Đông Lăng cài búi tóc rung rinh lay động, làm ánh lên những tia sáng màu xanh. “Kỳ Quý tần hình như xem trọng bản thân quá rồi phải, Quý tần thay tần thiếp bẩm với Hoàng thượng tiếng là được sao? Vị Ương cung là do Hoàng thượng đích thân hạ chỉ ban cho Hoàn Phi nương nương ở mình, Quý tần có bao nhiêu bản lĩnh hay là có mặt mũi lớn đến mức nào, chẳng lẽ thực có thể xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ?”


Lời này cực kỳ lợi hại, Kỳ Quý tần nghe mà đỏ mặt tía tai nhưng nàng ta phản ứng cũng khá nhanh, lập tức đứng dậy quay sang phía tôi, khom người hành lễ, : “Thần thiếp bỗng thấy có chút thoải mái, dám làm phiền Hoàn Phi nương nương nghỉ ngơi nữa, xin được cáo từ.” Dứt lời liền phất tay áo cái, bám vào tay thị nữ mà tha thướt rời .



Nàng ta vừa mới ra ngoài, Khánh Tần lập tức thu lại khí thế sắc bén ban nãy, đổi sang bộ mặt ấm ức, : “Nương nương xem đó, ngay trước mặt nương nương mà nàng ta còn dám càn rỡ, bất kính như vậy, khi ở trong Thúy Vi cung thực biết giày vò, hành hạ tần thiếp biết bao nhiêu lần mà kể.”


Tôi cầm quả sơn trà lên, chậm rãi bóc vỏ, đồng thời ung dung : “Muội muội có cái khí cốt của bậc hiệp nữ đất Thục, lại được Hoàng thượng sủng ái như thế, chắc hẳn phải chịu thiệt thòi gì đâu.”


Cặp mắt phượng của Khánh Tần bất giác hơi cụp xuống, vẻ sầu khổ lộ ra khiến ai nhìn cũng thấy xót thương. “Nương nương biết đó thôi, vì sủng ái Hoàng thượng dành cho thần thiếp mà Kỳ Quý tần nảy lòng ghen tị, cả trong tối và ngoài sáng đều bày trò hãm hại tần thiếp rất nhiều. Tần thiếp ngại vì nàng ta là chủ vị nên đành nhẫn nhịn tới hôm nay.” Nàng ta ghé đến gần tôi thêm chút, : “Việc nương nương xuất cung những năm nay tần thiếp ít nhiều nghe phần nào, nếu vì nhà mẹ đẻ của Kỳ Quý tần trở mặt hãm hại, nương nương đâu đến mức rơi vào cảnh nhà tan cửa nát, phải xuất gia tu hành thế này.”


Tôi hơi ngước mắt lên. “ ngờ Khánh Tần nghe ngóng mọi việc ràng như vậy.”


Khánh Tần hoang mang quỳ xuống. “Tần thiếp dám giấu gì nương nương, tần thiếp đề phòng Kỳ Quý tần phải mới chỉ ngày ngày hai, cho nên mới biết được số chuyện. Phụ thân tần thiếp là Tri phủ Thành Xuyên Chu Tức Nhân ở đất Xuyên Thục, mà Thành Xuyên lại gần sát với Giang Châu - nơi phụ thân nương nương nhậm chức, do đó tần thiếp mới dám mạo muội tới với nương nương những lời này.”


Tôi chỉ chuyên tâm bóc sơn trà, vừa ăn vừa : “Ngọt quá!”, sau đó mới hờ hững hỏi: “Rồi sao nữa?”


Khánh Tần lê gối tới trước mặt tôi, đưa khăn tay lên lau nước mắt, thấp giọng : “Nếu chỉ nhìn cảnh vừa rồi chắc nương nương thầm trách tần thiếp bất kính với chủ vị, nhưng tần thiếp cũng có cách nào khác, bởi Kỳ Quý tần là loại người miệng mật lòng dao, xảo trá vô cùng. Mấy vị tỷ muội từng ở trong Thúy Vi cung ngày trước đều rất được Hoàng thượng sủng ái, cùng vào cung với tần thiếp có Kim Lương đệ, Vi Tài nhân, Quý Thường tại, tất cả đều bị Kỳ Quý tần dùng lời ngon ngọt lôi kéo. Nhưng kết quả sao, ai nấy đều phạm tội cách khó hiểu, người chết người bị phế, còn nàng ta chẳng có chút lỗi lầm nào. Do đó tần thiếp rất sợ hãi, thầm nghĩ chỉ có cách trở mặt với nàng ta mới xong, lỡ như tần thiếp phạm lỗi lầm gì, nàng ta cũng khó mà thoát khỏi mối liên quan. Cũng nhờ như thế nên tần thiếp mới có thể sống đến bây giờ để hầu hạ Hoàng thượng, có điều dù được Hoàng thượng sủng ái nhưng sau nhiều năm vào cung, tần thiếp vẫn bị nàng ta chèn ép rất nhiều, bởi địa vị dù sao cũng kém hơn.” đến chỗ thương tâm, Khánh Tần kìm được mà rơi lệ.


Tôi mỉm cười, : “Như vậy xem ra Khánh Tần cũng là người thông minh, hiểu được cách bảo vệ bản thân trong cơn nguy khốn. Nhưng tại sao muội muội lại xin Hoàng thượng cho được dọn ra khỏi Thúy Vi cung vậy?”


Khánh Tần cười lạnh tiếng, ngay sau đó lại lộ vẻ hết cách, ấm ức : “Kỳ Quý tần có xuất thân tốt, lại biết nịnh bợ, rất được Hoàng hậu quý. Có Hoàng hậu chống lưng cho nàng ta, tần thiếp làm sao mà rời khỏi Thúy Vi cung được. Thỉnh thoảng tần thiếp nhắc đến với Hoàng thượng còn bị người trách mắng là biết yên phận.”


Tôi đưa tay tới đỡ nàng ta dậy, ân cần : “ yên lành muội muội quỳ xuống làm gì? Thực là xa lạ quá, đứng dậy chuyện là được rồi.”


Khánh Tần tới lúc này mới dám đứng dậy, : “Vừa rồi tần thiếp thương tâm, khiến nương nương chê cười rồi.” xong liền ngồi ngay ngắn xuống ghế, đôi tay nhắn giấu vào trong cặp ống tay áo màu đỏ thêu viền vàng, lẳng lặng đặt lên đầu gối.


Tôi chăm chú nhìn nàng ta, năng gì. Nàng ta bị tôi nhìn như thế bất giác có chút xấu hổ, hơi cúi xuống. Tôi khẽ cười, : “Muội muội tới đây rồi, lại ra những lời như vậy, chắc hẳn là qua phen suy nghĩ kĩ càng. Chi bằng muội muội hãy thẳng ra , rốt cuộc là muốn có được thứ gì từ chỗ bản cung vậy?”


Nghe tôi hỏi thẳng, Khánh Tần hơi ngây ra, ngay sau đó liền : “Nương nương thẳng thắn như vậy, tần thiếp cũng chẳng vòng vo làm gì.” Nàng ta dừng chút rồi tiếp: “Tần thiếp muốn phải mang thân tầm gửi, ăn nhờ ở đậu thêm nữa.”


“Ồ…” Tôi kéo dài giọng. “Muội muội muốn bản cung mở lời xin Hoàng thượng cho phép được rời khỏi Thúy Vi cung sao?”


Nàng ta lắc đầu, thẳng thắn : “So với cảnh mang thân tầm gửi lúc nào cũng phải xem sắc mặt người ta, tự mình làm chủ vị cung thực là thoải mái hơn nhiều.”


Tôi thầm chấn động nhưng cũng sớm đoán được điều này, bèn cười : “Muội muội thực có chí khí! giờ vị trí trong Ngũ quý tần vẫn còn khuyết, nếu muội muội có thể mang thai, khả năng thăng tiến chút nào.”


Khánh Tần thoáng sững người, sau đó liền với giọng chua chát: “Nếu có thể mang thai được tần thiếp chẳng cần khổ não thế này. ra thực là hổ thẹn, tần thiếp hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng mấy năm mà chẳng có chút động tĩnh nào, qua đó đủ thấy tần thiếp có cái phúc phận đó.”


“Vậy cũng chưa hẳn.” Tôi hơi nhếch khóe môi, tươi cười : “Nhưng nếu bản cung đáp ứng cầu của muội muội được lợi ích gì đây? Bản cung ăn chay niệm Phật lâu ngày, có lúc thêm chuyện chẳng bằng bớt chuyện.”


Khánh Tần chút nghĩ ngợi ngay: “Tần thiếp chẳng có nơi nương tựa nào trong cung, nhà mẹ đẻ lại ở xa ngoài ngàn dặm, có thể là đồng bệnh tương liên với nương nương. giờ nương nương tuy vẻ vang về cung, thế nhưng đằng sau vẻ vang ấy chưa chắc có nỗi chua xót nào, tần thiếp nguyện dốc chút sức mọn để cùng chia sẻ với nương nương.”


Tôi đưa tay chống cằm, mỉm cười : “Tấm lòng của muội muội bản cung ghi nhận nhưng giờ bản cung chẳng muốn tranh đua với đời, có số việc có lẽ lực bất tòng tâm.”


Khánh Tần thoáng lộ vẻ ủ rũ, ngay sau đó lại tươi cười. “Với địa vị của nương nương bây giờ, có lý nào lại lực bất tòng tâm? Tần thiếp tuy ngu độn nhưng vừa thấy phong thái của nương nương liền biết rằng khi xưa tại sao Phó Tiệp dư lại được sủng ái như thế, do đó mới có những lời hôm nay. Huống chi nương nương về cung rồi, có muốn đua tranh với đời cũng chẳng được. Tần thiếp hôm nay tới quá bất ngờ, chắc hẳn trong lòng nương nương vẫn còn điều nghi hoặc, cần có thời gian để suy nghĩ thêm. Tần thiếp xin được cáo lui trước.”


Tôi mỉm cười, : “Hôm nay được gặp muội muội, bản cung thấy hợp ý vô cùng, ắt suy nghĩ kĩ những lời mà muội muội .” Sau đó lại quay sang với Tiểu Doãn Tử: “Mang chậu thông lùn kia tới đây cho bản cung.” Tiểu Doãn Tử vâng lời rời , rất nhanh sau đó trở lại với chậu cây cảnh tay. Tôi : “Nghe muội muội là người Thục, bản cung đặc biệt sai người chuẩn bị chậu thông lùn đặc sản của đất Thục để làm quà cho muội muội, chẳng hay muội muội có thích ?”


Khánh Tần mừng rỡ vô cùng, vội vàng cười : “ trùng hợp quá, ngờ nương nương lại biết tần thiếp thích thứ gì, qua đó đủ thấy tần thiếp và nương nương rất có duyên.” rồi liền kêu thị nữ của mình vào bê chậu thông lùn. Tôi đưa mắt liếc qua, thấy người vào ngờ lại là Tinh Thanh từng hậu hạ tôi khi trước, bất giác thầm mừng rỡ nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên cười : “Muội muội nhìn mấy viên đá cuội trong chậu xem, hoa văn rất đẹp, lại còn bóng loáng nữa.”


Khánh Tần nhìn kĩ từng viên rồi liền cất tiếng khen: “Hay quá, ngay đến màu sắc của lớp rêu Ngưu mao tiển mọc đá cũng rất đúng, qua đó đủ thấy đồ trong cung của nương nương tốt hơn bất cứ nơi nào khác.” Tôi quan sát thấy nàng ta chỉ để ý tới những viên đá cuội, vẻ mừng rỡ lộ ra ngoài, có chút gì là giả bộ.


Tôi đưa mắt ra hiệu cho Hoán Bích, thấy muội ấy lẳng lặng theo Tinh Thanh ra ngoài, thế là mới cười với Khánh Tần: “Thực ra muội muội được Hoàng thượng sủng ái như vậy, thứ hiếm lạ gì mà chẳng có, món quà này của bản cung chẳng qua chỉ để muội muội dùng làm đồ chơi mà thôi.”


Khánh Tần tươi cười rạng rỡ, : “Mấy thứ đồ châu báu vàng ngọc đó có gì là hiếm lạ đâu, nương nương tâm tư tinh tế, chu đáo kĩ càng, vậy mới khiến người ta phải thực lòng tán thán.”


Tâm tư tôi xoay chuyển, chợt nghĩ đến việc, bèn khẽ mỉm cười. “ đến mấy thứ đồ châu báu vàng ngọc, bản cung bỗng nhớ tới chiếc vòng mã não đỏ của Kỳ Quý tần vừa rồi, đó quả là món trang sức cực phẩm. Có điều, khi ấy bản cung nghe lắm, hình như nó là do Hoàng thượng ban thưởng đúng ?”


Khánh Tần khẽ mỉm cười, cất giọng giễu cợt: “Đó là do nàng ta giỏi nịnh nọt, Hoàng hậu mới ban thưởng cho. Nàng ta vì muốn ra vẻ mình được ân sủng, mười ngày có tám ngày đeo nó người. Có điều, ra thứ đó đúng là tốt , chỉ màu sắc thuần nhất mà còn tỏa ra mùi hương lạ, tuy chỉ thoang thoảng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thư thái vô cùng.”

Tiễn Khánh Tần về xong, Hoán Bích liền quay lại đỡ tôi vào trong nội điện nằm xuống nghỉ ngơi, sau đó cười : “Nô tỳ thấy Khánh Tần và Kỳ Quý tần vốn bất hòa, vừa rồi tiểu thư lại như vậy, sau khi quay về hai vị ấy nhất định cãi nhau phen cho xem.”


Tôi cười : “Cho dù có ta, sau khi đóng cửa cung lại bọn họ cũng cãi nhau ngớt.”


Hoán Bích hỏi: “Những lời của Khánh Tần vừa rồi tiểu thư có tin ?”


Tôi hơi trở mình chiếc sạp quý phi, ôm lấy chiếc gối mềm vào lòng. “Tin năm phần, tin năm phần. Có điều vừa rồi khi ta tặng chậu thông lùn kia cho ta phát ra điều gì đặc biệt, nếu phải ta vô tội thực là bụng dạ quá sâu, quá giỏi diễn kịch.” Dừng chút, tôi hỏi: “Vừa rồi chuyện với Tinh Thanh chưa?”


Hoán Bích khẽ gật đầu: “Nô tỳ rồi. Tinh Thanh vẫn còn nghĩ tới tiểu thư, là khi nào có thời gian rảnh tới đây gặp mặt.”


Tôi khẽ “ừm” tiếng, bất giác lộ ra mấy tia mỏi mệt. “Đợi ta hỏi chuyện Tinh Thanh xong đưa ra quyết định.”


Hoán Bích cười lạnh tiếng, : “Nô tỳ chỉ nhìn vừa mắt cái bộ dạng ngông cuồng đó của Quản Văn Uyên thôi, hình như ta quên mất cái bộ dạng ton hót, nịnh nọt của bản thân trước mặt tiểu thư năm xưa rồi.”


Tôi chẳng hề để bụng, thản nhiên : “Muội cho rằng ta ngốc lắm sao? ta biết kết oán rất sâu với ta, lúc này dù có cúi đầu xưng thần với ta cũng chưa chắc được ta dung thứ, thế lại còn đắc tội với Hoàng hậu. Thế là ta liền học theo Khánh Tần, trở mặt với ta luôn, khiến ta thể làm gì ta ngay được.” Khẽ đưa tay vuốt cằm, tôi cười, tiếp: “Có điều, ta theo Hoàng hậu như thế, chắc chẳng thể có con cái được đâu.”


Hoán Bích ngạc nhiên mở to đôi mắt. “Cớ sao tiểu thư lại vậy?”


Khi bàn tay khẽ lướt qua bờ má, cảm giác lạnh băng từ nơi móng tay giả truyền lại trở nên hết sức ràng, tôi trầm giọng : “Muội nhìn thấy chiếc vòng mã não cổ Quản Văn Uyên chưa?”


Hoán Bích cười : “Đó cũng có phải là thứ gì ghê gớm lắm đâu, Nhu Nghi điện của chúng ta lẽ nào lại có?”


Tôi cười lạnh tiếng, nỗi căm hận trong lòng ngớt trào dâng. “Đeo chiếc vòng mã não ấy vào, Kỳ Quý tần tha hồ mà chịu khổ, bởi đó kỳ thực là vòng hồng xạ.”


Hoán Bích ngạc nhiên bật thốt: “Vòng hồng xạ? Nhưng nhìn bề ngoài ràng là mã não đỏ mà.”


Tôi sao giấu được nỗi chán ghét nơi đáy lòng, : “Hai thứ đó vốn giống nhau nhưng vòng hồng xạ quý hiếm hơn nhiều, sợ rằng ngay đến trong cung cũng chẳng tìm ra được mấy chuỗi. Nếu phải năm đó khi theo mẹ chọn đồ trang sức ở Trân Bảo các ta từng nhìn thấy lần, e là khó có thể nhận ra được. Vừa rồi khi Khánh Tần thứ đó tỏa ra mùi hương lạ, ta lại càng khẳng định điều này. Lần đó mẹ ta vừa thấy vòng hồng xạ liền khen ngớt lời nhưng lại lập tức bảo người ta mang chỗ khác, bởi vòng hồng xạ vốn được làm bằng xạ hương của con cầy hương đực, nếu sử dụng làm thuốc có công hiệu hoạt huyết tán kết, nhưng dùng lâu ngày khiến thân thể bị tổn thương, sao sinh nở được nữa. Đây cũng chính là nguyên nhân mà chốn cung đình mỗi lần dùng xạ hương đều hết sức thận trọng.”


Hoán Bích thoáng suy nghĩ rồi hơi cau mày lại. “Nô tỳ thấy lạ quá, việc này hệ trọng như vậy, sao có ai cho ta biết tình bên trong nhỉ?”


“Thứ nhất là vì nó hiếm có, người bình thường thể nhận ra được; còn thứ hai, muội nghe thấy lời của Khánh Tần vừa rồi sao, chuỗi vòng hồng xạ đó là do Hoàng hậu ban tặng, dù có vị thái y nào biết cũng chẳng dám với Kỳ Quý tần đâu.”


Hoán Bích ngừng cười lạnh, vỗ tay : “Đúng là báo ứng mà, đáng đời cho ta, hãm hại nhà chúng ta để theo đuôi Hoàng hậu, kết quả là như vậy đấy. Mà ta thể sinh nở cũng tốt, kẻo lại đẻ ra ổ khốn nạn chuyên gây họa cho người khác!”


Tôi bỗng thầm cảm thấy giá lạnh, Kỳ Quý tần hiển nhiên là người bên cạnh Hoàng hậu, mấy năm nay vừa đắc sủng lại vừa có địa vị khá cao, đủ thấy Hoàng hậu rất xem trọng nàng ta. Nhưng dù là thế Hoàng hậu vẫn đề phòng nàng ta có thai, ngấm ngầm ra tay hãm hại, qua đó có thể thấy được Hoàng hậu mưu mô ghê gớm thế nào. Mà An Lăng Dung mãi tới bây giờ vẫn chưa có con cái, chắc cũng là do đề phòng của Hoàng hậu rồi. Tôi hơi trầm ngâm rồi : “Mang lễ vật chuẩn bị đưa tặng Hồ Chiêu nghi tới đây ta xem nào.”


Hoán Bích bưng tới cặp gậy như ý làm bằng ngọc trắng có chạm khắc những chữ phúc thọ, tôi đưa mắt liếc qua rồi khẽ lắc đầu, : “Ít quá, lấy thêm cặp gậy như ý chế thành từ ngọc tím và gỗ lim tới đây. Hai cặp gậy như ý này là để tặng cho Hồ Chiêu nghi, còn cần mang thêm chiếc vòng vàng và chiếc túi thơm để tặng cho Hòa Mục Công chúa nữa.”


Tôi suy nghĩ chút rồi gọi Cận Tịch vào: “Để tỏ trịnh trọng, những thứ này ngươi hãy đích thân mang giúp ta. Nên gì chắc ngươi cũng rồi.”


Cận Tịch mỉm cười rời . Hoán Bích tỏ vẻ nghi hoặc: “Hồ Chiêu nghi cao ngạo như thế, sao tiểu thư còn phải lấy lòng ta làm gì?”


Tôi khẽ mỉm cười. “Thứ nhất là ta có đủ vốn liếng để kiêu ngạo, thứ hai là ta lấy lòng ta phải cũng là lấy lòng Thái hậu và Hoàng thượng sao?”


Tôi đưa tay lên day trán, : “Ta hơi mệt rồi, muội bảo Phẩm Nhi mang dầu bạc hà tới xoa bóp cho ta chút.” Thoáng trầm ngâm, tôi thêm: “Nhân tiện muội lấy cho ta ba chiếc vòng giống như chiếc tặng cho Hòa Mục Công chúa tới đây, chiếc để lại đợi khi nào rảnh ta đích thân đưa qua chỗ Đoan Phi; hai chiếc còn lại tặng cho Thục Hòa Công chúa của Lữ Chiêu Dung, tặng cho Lung Nguyệt của chúng ta ở chỗ Kính Phi. Như vậy chắc ai có thể ta nhất bên trọng, nhất bên khinh nữa rồi.” Vừa nghĩ tới Lung Nguyệt, lòng tôi bất giác nhói đau, cảm xúc lộ ra vài phần mặt.


Hoán Bích biết được tâm của tôi, bèn khuyên nhủ: “Lung Nguyệt Công chúa từ rời xa tiểu thư, khó tránh khỏi có chút lạnh nhạt, sau này nhất định đỡ hơn lên.”


Trong lòng phủ đầy lớp mây sầu, tôi buồn bã thở dài than: “Chỉ mong được như vậy.”


Buổi tối ngày hôm sau, sau khi dùng bữa tối xong, tôi dặn dò Hoán Bích chọn mấy món ngon mang qua cho Lung Nguyệt, kế đó mới ra ngoài tản bộ cho xuôi cơm. Phẩm Nhi dìu tôi bước chậm rãi, miệng cười : “Bây giờ cung của chúng ta là náo nhiệt nhất đấy, trưa nay có bao nhiêu là phi tần tới thỉnh an nương nương, thực khiến nương nương mỏi mệt quá chừng.”


Tôi cười : “May mà ta còn chưa già, vẫn nhớ được có những ai tới, bằng hôm nào đó đường đột nhiên có người bước ra thỉnh an, bản cung còn phải hỏi xem ta là ai, vậy đúng là mất mặt quá chừng.”


Lúc này trăng vừa mới mọc, trời mây lãng đãng trôi, như những dải lụa mềm mịn trơn tuột gì có thể giữ lại được. Ánh trăng từ cao chiếu xuống, hệt như thác nước bàng bạc mênh mông, khiến người ta có cảm giác như được tắm giữa đất trời vô tận, cực kỳ thoải mái. Nơi ao nước trong veo trước điện, ánh trăng chiếu xuống làm gợn lên mảng sóng nước rung rinh, những bông sen trắng trong ao nở rộ như ngọc, khung cảnh thực nên thơ vô cùng.


Phẩm Nhi cười, : “Hoàng thượng thực tốt đối với nương nương quá chừng, cho đào chiếc ao ở ngay trước Nhu Nghi điện, lại mang giống sen ở hồ Thái Dịch về đây trồng, vậy là nương nương cần phải xa để ngắm hoa sen nữa rồi.”


Tôi hờ hững : “Ngươi biết đó thôi, hoa sen có mùi thơm, vào mùa hè rất dễ dụ côn trùng tới, ngoài ra buổi tối còn có tiếng ếch kêu ngừng, khiến người ta khó mà ngủ được.”


Phẩm Nhi mím môi cười khẽ. “Làm gì có ếch ở đây nữa chứ, Hoàng thượng sợ chúng quấy nhiễu nương nương nghỉ ngơi nên sớm cho người bắt hết rồi. Hơn nữa những ô cửa sổ lớn trong điện đều được giăng lưới, có con côn trùng nào có thể bay vào được đâu.”


Tôi nhìn những bông hoa sen trong ao, tâm tư dần bay xa, nhớ năm đó có người vì tôi mà làm cho hoa sen khắp hồ nở giữa mùa xuân, còn người khác dù có làm thế nào cũng chỉ vậy mà thôi, thể khiến lòng tôi xao động chút nào. Phẩm Nhi liếc nhìn thần sắc của tôi rồi cười trừ, : “Hoàng thượng thực rất thương nương nương, hồi trưa khi dùng bữa với nương nương còn là có nhiều vị nương nương và tiểu chủ tới thỉnh an như vậy, sợ là làm nương nương mệt.”


Tôi : “Có gì đâu, sớm muộn gì cũng phải gặp, tranh thủ gặp luôn bây giờ khi ta còn chút sức lực là tốt nhất, để đến sau này thực hay chút nào.”


Tôi định trở vào nội điện, chợt Tiểu Doãn Tử nhàng bước tới, khẽ cất tiếng bẩm báo: “Bẩm nương nương, Tinh Thanh tới rồi.”


Tôi hơi nhướng mày, : “Mau gọi vào .”


Tinh Thanh nhìn thấy tôi kìm được lộ vẻ vui mừng rồi bèn quỳ xuống, nghẹn ngào : “Nô tỳ bái kiến nương nương.”


Tôi cũng bất giác có chút thổn thức: “Mau đứng dậy , bản cung thấy ngươi gầy nhiều quá, Khánh Tần đối xử với ngươi tốt sao?”


Tinh Thanh bò rạp xuống đất, cất tiếng khóc lóc đau đớn: “Là nô tỳ có phúc, ngoài Bội Nhi và Cúc Thanh qua đời ra chỉ còn lại mình nô tỳ phải ở bên ngoài, thể quay về hầu hạ nương nương. Hôm qua nghe Khánh Tần tiểu chủ chuẩn bị tới thỉnh an nương nương, nô tỳ mừng đến phát điên lên, phải xin đổi ca với Lưu Hà vốn theo tiểu chủ mới có thể đến đây được.”


Tôi bảo Phẩm Nhi đỡ nàng ta đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Vừa rồi ngươi Cúc Thanh qua đời, chuyện là như thế nào vậy?”


Cúc Thanh và Tinh Thanh trước nay vốn tình như tỷ muội, thân mật vô cùng, Tinh Thanh thương tâm : “Nương nương vừa mới xuất cung chưa được bao lâu, Cúc Thanh đột ngột qua đời, An Quý tần là Cúc Thanh bị mắc bệnh lao ruột mà chết, thể giữ lại được, ngay trong ngày hôm đó cho mang ra ngoài hỏa thiêu thi thể luôn. Đáng thương cho Cúc Thanh vốn theo An Quý tần rất được sủng ai, vậy mà chết là chết ngay. An Quý tần vì cái chết của Cúc Thanh mà khóc suốt hai ngày liền, làm Hoàng thượng hết sức xót xa.” Tinh Thanh ngó thấy xung quanh đều là người mình, mới đau đớn tiếp: “Nô tỳ lớn lên cùng Cúc Thanh, biết thân thể Cúc Thanh vốn luôn rất tốt, sao yên lành lại có thể mắc bệnh lao ruột được. Thế là nô tỳ bèn bạo gan lén xem thử, thấy trong mũi miệng Cúc Thanh toàn là máu đen, ràng là bị người ta cho uống thuốc độc mà chết. Khi đó nô tỳ sợ hãi vô cùng, hai chân mềm nhũn nhưng rồi cũng chỉ đành giấu chuyện này vào tận đáy lòng, dám với ai.”


Tôi : “Cúc Thanh tuy là người bên cạnh An Quý tần nhưng dù sao cũng từng ở chỗ ta, đáng thương thay tuổi còn trẻ như vậy mà qua đời cách khuất tất, để lại cho ngươi mình đời này. Nếu Khánh Tần đối xử với ngươi tốt, bản cung ắt làm chủ cho ngươi.”


Tinh Thanh ngồi xuống chiếc ghế , ghé đến cạnh tôi, khẽ lắc đầu : “Sau khi nương nương rời , các cung tần mới vào cung liên tiếp, nô tỳ được phái đến cung của Từ Tiệp dư. Nhưng về sau Từ Tiệp dư lại bị cấm túc, thành ra người hầu bị điều bớt , thế là nô tỳ mới qua hầu hạ Khánh Tần tiểu chủ. Khánh Tần tiểu chủ đối xử với nô tỳ tuy thể là tốt, song cũng quá tệ.” Tinh Thanh bỗng vén tay áo lên, ấm ức chực khóc. “Có điều nô tỳ sau khi tới Thúy Vi cung bị hành hạ, đánh đập ít lần, Kỳ Quý tần hận nô tỳ vì từng hầu hạ nương nương, do đó hở chút là lại đánh mắng.”


cánh tay Tinh Thanh đầy những vết bầm tím, nhìn đáng sợ vô cùng. Phẩm Nhi và Tiểu Doãn Tử đều cầm lòng được, bật khóc thành tiếng. Tôi cũng xót xa thôi, vội kêu Tiểu Doãn Tử mang rượu thuốc tới rồi tự mình bôi cho Tinh Thanh. Tinh Thanh bất giác có chút hoang mang : “Nô tỳ thân phận thấp kém, đâu xứng được nương nương tự mình bôi thuốc cho thế này.”


Tôi vừa bôi thuốc cho nàng ta vừa khẽ : “Cái gì mà nô tỳ với nô tỳ chứ, ngươi phải chịu nỗi khổ này bản cung cực kỳ thực cũng có trách nhiệm, giúp ngươi bôi thuốc có là gì đâu.” Sau đó lại khẽ thở dài. “Năm đó bản cung rời , tuy cố an bài cho tất cả mọi người nhưng dù sao cũng có chút lực bất tòng tâm, cuối cùng vẫn khiến các ngươi bị liên lụy.”


Tinh Thanh cảm kích thôi, khóc nức nở : “Có thể hầu hạ nương nương phen là cái phúc của bọn nô tỳ rồi. Những ngày ở bên cạnh nương nương bọn nô tỳ mới được quan tâm chiếu cố chút, còn trong mắt các vị nương nương tiểu chủ khác, bọn nô tỳ chẳng khác gì con sâu cái kiến cả.” Tinh Thanh cất lời thương cảm, những người khác cũng đều sụt sùi thôi, nhất thời trong điện chỉ còn tiếng khóc.


Tuy tôi cố hết sức bôi thuốc cho Tinh Thanh nhàng nhưng Tinh Thanh vẫn đau đến nỗi phải nghiến răng nghiến lợi. Tôi khẽ hỏi: “Ngươi dù sao cũng là người của Khánh Tần, chẳng lẽ ta giúp ngươi câu nào sao?”


Tinh Thanh cố nén cơn đau, cắn chặt môi : “Khánh Tần tiểu chủ tuy cũng có bảo vệ nô tỳ nhưng Kỳ Quý tần là chủ vị cung, tiểu chủ thực chẳng thể làm gì hơn được. Có lúc tiểu chủ cảm thấy Kỳ Quý tần đánh nô tỳ là nể mặt mình, cũng biện bạch giúp nô tỳ mấy câu nhưng lần sau Kỳ Quý tần ra tay lại càng nặng hơn.”


Chủ vị cung quyền lực khá lớn, có thể thoải mái trách phạt bất cứ cung nhân nào trong cung của mình nên Khánh Tần quả thực cũng khó mà bảo vệ nổi Tinh Thanh.


Tôi trầm ngâm lát rồi hỏi tiếp: “Khánh Tần và Kỳ Quý tần có đúng là bất hòa từ lâu ?”


Tinh Thanh nghiêm túc gật đầu. “Khi nô tỳ tới hầu hạ Khánh Tần tiểu chủ là như vậy rồi. Tiểu chủ thường Kỳ Quý tần dựa vào ấy để được gần gũi với Hoàng thượng, do đó cố tình cho ấy dọn ra khỏi Thúy Vi cung.” Tinh Thanh cúi đầu suy nghĩ chút rồi tiếp: “Theo như nô tỳ quan sát, giờ địa vị của Kỳ Quý tần trong lòng Hoàng thượng kém hẳn khi xưa, mỗi tháng dù có mấy lần được sủng hạnh cũng đều là Hoàng thượng qua chỗ Khánh Tần tiểu chủ trước rồi mới nhớ tới ta. Cũng khó trách Khánh Tần tiểu chủ lại vừa mắt Kỳ Quý tần, nô tỳ thực chưa từng thấy chủ vị của cung nào tranh sủng với người trong cung của mình cả.”


“Vậy khi ngươi tới Thúy Vi cung, trong cung có tin đồn nào về việc bản cung sắp về cung ?”


Tinh Thanh ngẩn ngơ lắc đầu, đưa tay áo lên lau nước mắt. “Hoàn toàn chẳng có chút nào. Nếu khi đó biết được nương nương trở về, nô tỳ dù có chết cũng tới Thúy Vi cung đâu.”


Tôi thổn thức thôi, ân cần : “Bản cung hiểu lòng ngươi rồi. Kỳ thực cuộc sống của ngươi ở chỗ Khánh Tần được tốt, bản cung có thể nghĩ cách để đón ngươi về. Có điều ân oán giữa Kỳ Quý tần và bản cung ngươi cũng biết đấy, ta muốn ngươi tạm thời chịu ấm ức chút mà ở lại Thúy Vi cung để quan sát động tĩnh của Khánh Tần và Kỳ Quý tần, ngươi có bằng lòng ?”


Tinh Thanh gật đầu lia lịa. “Có thể làm việc cho nương nương, nô tỳ muôn chết từ.”