Chapter 25 « ^ »
Hai ngày tiếp theo, Erika bị bỏ lại mình. Nàng quan tâm đến chuyện đó lắm, mặc dù tự do của nàng bị hạn chế trong cái góc trong phòng của Selig. những khóa cửa vào cái ngày đưa nàng lên gác ngay trước khi đức vua đến mà còn xích nàng vào tường. có hi vọng nào cho nàng thoát ra khi vắng mặt kể từ ngày hôm đó.

Ba lần những người phụ nữ đến gõ cửa phòng, đó hẳn là những người phụ nữ Saxon nàng nhận biết được qua tiếng của họ. Tất cả bọn họ đều tìm Selig, có lẽ vì thấy trong đại sảnh nên họ đều nghĩ quay về phòng. Erika tự hỏi bao nhiêu lần đùa giỡn với các quí vô xinh đẹp ở trong căn phòng này, bởi những người phụ nữ đó tìm đến đây mà nhầm lẫn. Và bây giờ vui đùa với họ ở đâu khi mà nàng bị nhốt trong phòng thế này. Có lẽ là những căn phòng khác chăng?

Eda đến như thường lệ với thức ăn, và bây giờ là với cái chậu, bởi vì bà thể tháo xích từ tường cũng như Erika, và Selig hiếm khi ở đây để làm việc đó. Người hầu già còn nhìn nàng với ánh mắt thiếu thiện cảm như mới đầu. Ánh mắt của bà chứa đựng thương hại, điều mà Erika chẳng thích chút nào.

Nàng thoát khỏi tình trạng khó chịu này, chỉ có vấn đề thời gian thôi. Hơn nữa nàng vẫn chống lại việc tự thương hại bản thân, nàng muốn ai thương hại nàng hết.

Hôm qua, Eda tán chuyện rất tử tế về nhà vua và đoàn tùy tùng, bà mong đợi hưởng ứng từ Erika và quả nàng cũng đáp lại. ràng là Alfred đến đây rất nhàng, với ít tùy tùng theo và có vẻ như rời khỏi đây vào mấy ngày tới – tin tức chẳng tốt lành gì với nàng.

Tuy nhiên, hôm nay Eda chỉ tán chuyện mình. Lần đầu tiên bà đề cập đến vấn đề cá nhân và làm Erika ngạc nhiên với lời bình luận, “ tưởng tượng nổi khiến tôi liên tưởng đến Kristen của tôi nhiều đến mức nào đâu – ngoại trừ việc ấy là chiến binh."

Erika thể im lặng được sau đó. "Ý bà là tôi phải chiến binh?"

" phàn nàn chút nào, . để Selig làm những việc nó."

Erika hoài nghi. "Tôi thấy có cách nào để dừng ta lại."

" có làm gì ? Ông chủ Royce của tôi còn sắt đá hơn nhiều. ta mất nửa gia đình của mình trong vụ tấn công của người Viking. Nhưng Kristen khiến ta thay đổi. Và ấy được tháo bỏ sợi xích chỉ bởi vì ta biết là ấy ghét sợi dây xích. Selig có biết là ghét chúng , hay để cho ta nghĩ rằng quan tâm? "

Erika từng nghĩ về điều đó, nhưng rồi nàng giải thích đầy tự vệ. “Selig muốn trả thù tôi. ta vui mừng nếu biết tôi ghét những sợi dây xích."

Eda khịt mũi. " trả thù là mới mẻ đối với chàng trai trẻ. Tôi nghi ngờ rằng ta biết mình muốn cái gì. Nhưng chiến đấu với người đàn ông trong mộng của mọi phụ nữ. ta sống để thỏa mãn những người đàn bà. Làm tổn thương họ là điều xa lạ đối với ta. Nếu ta nghĩ ta thực tổn thương , tôi tự hỏi biết thù địch này kéo dài trong bao lâu."

Sau khi Eda rời khỏi phòng, Erika dành lúc lâu để nghĩ về những điều bà . Làm tổn thương phụ nữ là điều xa lạ đối với Selig, nhưng ràng học bài rất nhanh – như thế công bằng. Thực ra chưa lần nào làm tổn thương nàng. vài cuộc tranh cãi hiếm hoi là do nàng tự mình chuốc lấy phải do . Hay vết phồng rộp ở chân nàng, chảy máu có thể tránh được nếu nàng hạ thấp sĩ diện của mình để xin đôi giày.Và cả vết thương nơi má nàng cũng phải là lỗi của , thực tế là nàng được cứu thoát khỏi trừng phạt nặng nề hơn.

Tất cả nhục nhã mà nàng gánh chịu dưới tay – và mất tự do, phải thừa nhận là thực đau đớn nếu như nàng giành lại được tự do. Nhưng tất cả những chuyện đó gì về Selig? Eda có đúng ? Liệu kế hoạch trả thù của có chấm dứt nếu nghĩ thực gây tổn hại to lớn đến nàng? Nếu nàng khóc, nếu nàng rên rỉ và phàn nàn …

Má nàng ửng hồng lên khi chỉ thoáng nghĩ qua chuyện đó. Nàng thể làm như thế - , trừ khi nàng còn cơ hội nào khách. Lòng tự trọng đơn giản thể xuống thấp như thế.

Và nàng có hi vọng, trai nàng. Nàng rời xa chỗ này và bao giờ gặp lại những người này nữa, bao giờ nghĩ đến nhục nhã mà nàng phải trải qua ở đây, bao giờ - điều này cũng thực đúng. Làm sao nàng có thể quên người đàn ông như Selig Haardrad khi nàng khắc ghi vào trong trí nhớ của nàng, giống như đứng trước mặt nàng vậy? Và nàng e rằng hình ảnh đó khó phai mờ trong nhiều năm sau này.

Đối tượng của những suy nghĩ đó của nàng xuất vào buổi chiều hôm đó, mang theo nụ cười mà nàng khiếp sợ. Việc đầu tiên làm là thả nàng ra khỏi cái xích ở tường nhưng đưa nàng sợi xích như thường lệ. Thay vào đó, dùng nó kéo nàng lên.

" gặp may đó, wench,” Selig , giọng điệu hài hước. “Vấn đề tôi và cần giải quyết cần phải đợi đến khi Alfred rời khỏi đây."

Erika thầm rên rỉ, biết vấn đề mà định . “Tại sao?”

"Royce dẫn nhà vua và đoàn tùy tùng săn. Họ ít nhất vài tiếng đồng hồ. Chỉ có vài quý tộc là ở lại, phần lớn trong số họ là phụ nữ."

"Tại sao săn? Hay là còn thích những cuộc vui chè chén say sưa? "

"Giọng có vẻ đầy hi vọng, nhưng tôi sợ là tôi làm thất vọng thôi," trả lời, cố nhại giọng xin lỗi, dù chẳng thành công chút nào. “Tôi chỉ đơi thuần muốn dành thời gian … với ."

"Cảm giác đó, dĩ nhiên, phải từ hai phía."

cười. trong trạng thái rất vui vẻ tràn đầy phấn kích. Và nàng biết mong chờ gì. quan tâm nàng trả lời ra sao. Bởi chúng hợp với ý định của

" có vô số thời gian để suy nghĩ về những gì tôi —"

"Tôi chẳng suy nghĩ cái gì cả," nàng cắt lời nhanh chóng với lời dối.

Nhưng trì hoãn có tác dụng gì. “ may, nhưng chuyện đó cũng cần thiết” thích thú với nàng. "Chẳng cần phải suy nghĩ nhiều để quyết định xem có gọi tôi là ông chủ - hay . Đeo xích hay . chọn cái nào, Erika trái tim?"

"."

" ăn tay tôi, dưới chân tôi chứ? Tôi đưa ra đề nghị đó bây giờ đâu. Có thể lúc khác, nhưng phải bây giờ."

"Và tôi chấp nhận đề nghị nào hết."

"Trái lại, tôi nghĩ là lựa chọn ràng."

Erika lùi bước khỏi trong phủ nhận, nhưng sợi xích cho phép nàng làm việc đó, và đơn giản chỉ cần dùng nó để kéo nàng lại gần.

Giọng của nàng cao vút lên, thể hoảng hốt của nàng. “Tôi là tôi chấp nhận các lựa chọn vớ vẩn của ."

trả lời với cái giọng chỉ dành cho trẻ con chậm hiểu. “Nhưng được cho lựa chọn đó. phải chọn những gì mà tôi , và bởi vì quyết định—"

"Tôi quyết định gì cả!"

"Vậy tôi xin đấy. Tôi có thể thề rằng tôi nghe thấy gọi tôi là ông chủ. Và tôi chấp nhận là tôi sai nếu lặp lại nó ngay bây giờ."

Để trả lời, nàng mím chặt môi đến trắng bệch lại. Dù vậy cũng chẳng khó chịu khi chứng kiến việc đó. Trái lại. cười phá lên.

" ư?" với nàng. "Vậy có vẻ như tôi đúng. quyết định khoe thân hình gầy gò của mình cho mọi người đều thấy. Và tôi chắc chắn những người còn lại trong đại sảnh thấy đây là việc khá thú vị đấy. Hãy cởi quần áo ra ."

***

Nếu có ý định khiến cho lựa chọn của nàng nghe tệ hại thành công xuất sắc. Nàng ghê tởm cái cách đùa giỡn với nàng và thích thú với nó. Nhưng Erika có ý định ngoan ngoãn hợp tác với lần này

"Tôi có ý định mua vui cho ai cả,” nàng trả lời cách rắn rỏi, “ít nhất là với . Nếu hiểu, đồ chậm hiểu, tôi có ý định hợp tác với ."

có vẻ ngạc nhiên, như thể thể đoán trước được phản kháng này. Lẽ dĩ nhiên là chẳng thích thú gì. Vẻ mặt giận giữ bất ngờ của có thể là giả vờ, nhưng nàng nghi ngờ điều đó.

"Công khai phản kháng lại ư?"

Nàng gật đầu. "Đó là ý tưởng của , phải của tôi. muốn cởi quần áo tôi ra ư, tự làm . Nhưng đừng có tướng là tôi ngoan ngoãn đứng đây để cho làm điều đó nhé."

Cơn giận dữ chỉ kéo dài trong vài giây, trước khi nó bị xóa sổ bởi tràng cười sảng khoái. “Tôi dĩ nhiên là giỏi việc đó hơn rồi. Nhưng nhìn xem, ở thế bất lợi, bị xích thế kia. Sao đưa cổ tay của mình ra đây, tôi bỏ chúng ra cho ”

công bằng? Từ ư? Nàng đáng lẽ phải ngay lập tức nghi ngờ, nhưng cám dỗ của tự do quá lớn nàng thể chối từ. Và đưa ra lý do rất hợp lý. Có thể thực muốn nhiều thách thức hơn, và có thể giờ trò chơi của thiên về thể lực. Dù thế nào nàng cũng có lợi thế hơn khi bị xích.

Nàng đưa cổ tay ra. Quá muộn để nàng nhận ra rằng chiếc áo dài của nàng cởi ra được khi mà cả hai cổ tay của nàng bị trói. Nhưng trước khi nàng giật tay lại, chiếc xích bị tháo ra và treo lủng lẳng. Và vẻ mặt của thể chính xác những gì giờ nàng phỏng đoán. Trò bịp bợm của thành công.

Thể bực tức của mình, nàng quăng mạnh chiếc cùm vừa được tháo ra vào đầu . Nó quá thích hợp để làm vũ khí. Tuy nhiên khả năng của nàng . Selig cúi đầu nhanh để tránh chiếc cùm và tóm lại cái tay còn lại vẫn bị xích, bẻ quặt chúng ra đằng sau lưng nàng.

Việc này, may, lại khiến nàng dễ dàng trong tầm với của , và khi nàng cố gắng đẩy ra với cánh tay tự do của mình, nhưng nỗ lực của nàng có hiệu quả chút nào, vẫn có thể tháo nút thắt ở thắt lưng bằng dây thừng của nàng bằng tay. thành công khi nàng làm được, và trước khi thả nàng ra, nắm lấy chiếc áo choàng ngoài của nàng và kéo nó lên. Bởi chiếc áo choàng khá lỏng nên cần giật mạnh chiếc áo cũng được kéo ra – cho đến khi nó vướng vào cánh tay của Erika vẫn cố hết sức ghìm nó lại.

Trong khoảnh khắc nàng nghĩ rằng nàng có thể thắng , nhưng thả lửng nó ở đó, thoải mái để nàng chôn mình và bất lực bên dưới chiếc áo choàng ngoài mà giờ trùm lên đầu nàng, trong khi đó xử lý đống dây buộc ở cái áo lót của nàng. Với 2 cánh tay bị bẫy, mặt bị che phủ bởi lớp áo, nàng rít lên trong tức giận, cố gắng vặn người ra khỏi . tay xung quanh thắt lưng nàng ngăn cản điều đó. Do đó nàng vùng vẫy, ít nhất là cố gắng để cánh tay nàng có thể nới lỏng ra để chống lại . Nhưng lớp vải chưa kịp rơi xuống chiếc áo khác bắt đầu bị kéo lên.

Nàng như phát điên lên vì mình làm được gì, kể cả với hai tay của nàng được tự do. Nàng cố gắng ghìm tay xuống mình để thể kéo được chiếc áo lên, nhưng chỉ cần tóm lấy chúng với tay, khóa chúng đầu nàng để dễ bề cởi những chiếc áo dài ra. Mặc dù có lúc chiếc cùm bị vướng vào ống tay áo của nàng nhưng dễ dàng giằng chúng ra.

Nàng được đưa cho cái gì để mặc cùng bộ quần áo nô lệ của mình, đồ lót hoặc tất. Nàng hoàn toàn trần truồng. Nhưng nhục nhã vẫn chưa đến với nàng. Cơn giận dữ của nàng còn quá lớn, và chân nàng bị xích khiến nàng thể chạy đâu được, thay vào đó nàng quay lại tiếp tục tấn công .

Đó dĩ nhiên là nỗ lực vô ích khi chống lại người cao lớn như . chẳng có cảm giác gì khi nàng đấm , chỉ đơn thuần đứng đó và nhướng mày khi nàng lặp lại hành động đó lần thứ hai. Nàng bắt đầu tự hỏi làm thế nào cú đánh ở đầu có thể khiến đau đớn được. Nhưng khi nàng cố gắng vung chiếc cùm vào lần nữa, ngừng đùa giỡn với nàng và chấm dứt những nỗ lực của nàng cách nhanh chóng.

lần nữa cánh tay nàng lại bị bẻ quặt ra đằng sau lưng, dù lần này cần phải tháo cái nút nào nữa. Lần này nàng bị ấn chặt vào người . Với khoảng cách này, đơn giản để tay còn lại của lần theo cánh tay tự do của nàng từ vai cho đến cánh tay, dù nàng cố gắng vùng vẫy để nới lỏng ra. Cuối cùng cánh tay kia cũng bị khóa lại sau lưng nàng

Nhưng khi cánh tay còn lại của rời khỏi cổ tay nàng để với tới sợi dây xích vẫn còn gắn với nó, mắt nàng mở to khi nàng biết định làm gì. Và gắn chiếc cùm vào tay kia của nàng, tiếng động của nó khiến nàng rung mình.

thả nàng ra, nhưng phần sợi xích ở đằng sau nàng vẫn khiến cho nàng vướng bên người nàng. Nàng bị phơi người ra, hoàn toàn, bất lực thậm chí thể lấy tay che ngực được. Đó là cách định đưa nàng diễu hành trước đống phụ nữ thích thú khi nhìn người Đan Mạch bị hạ nhúc đến mức đó ư?

Lòng kiêu hãnh của nàng bị sốc trong phút chốc, đủ để kéo nàng bằng sợi dây ra khỏi phòng mà gặp phải phản kháng nào từ nàng. phải phản kháng nào cũng có ích, và nàng thậm chí nghĩ đến việc phản kháng khi mà ý nghĩ về nhục nhã lần này do gây ra lún xuống. Những gì còn lại là cơn giận dữ tồi tệ nhất từ trước đến giờ.

Họ thậm chí chưa ra đến cầu thang khi nàng bắt đầu bùng nổ, xỉ vả hết lời. "Đồ bất lương hèn nhát. Đồ đần độn bẩn thỉu. Đồ lừa đảo cặn bã đáng khinh!"

quay ngoắt lại, đối mặt với nàng trước khi từ cuối cùng được thốt ra, mặt đỏ bừng lên vì giận dữ. "Dám gọi ta như vậy ư. Quỳ xuống," giận dữ ra lệnh.

chút do dự, nàng thả mình quỳ xuống, tựa người ra phía trước và cắn mạnh vào đùi phải của . Selig rú lên. Tựa vào nàng là phản ứng đầu tiên của , nhưng trước lúc đó, mất thăng bằng. bám vào vai nàng để giữ mình khỏi bị ngã xuống, nhưng lại thành xô mạnh lưng nàng. Cuối cùng ngã đè lên người nàng.

Nàng bị cướp mất hơi thở trong khoảnh khắc. Khi hoàn hồn lại, nàng cố gắng đẩy ra khỏi người nàng, nhưng hai tay nàng thể làm được gì vì chúng bị kẹt dưới sàn nhà bên dưới hông nàng. Nàng sử dụng những gì còn lại có thể cử động được, vai và hông nàng. Đó là sai lầm.

***

Nàng cuối cùng cũng nhận ra rằng chẳng có ý định di chuyển, chỉ đơn thuần nhìn chăm chăm xuống nàng. Nằm người phụ nữ trần truồng có thể khơi lên ngọn lửa trong , nhưng những cử động của nàng nhằm đẩy ra khuấy động . Có ngọn lửa ham muốn mạnh mẽ ỉ trong đôi mắt nâu của , và nàng có thể cảm thấy cái vật rắn chắc của ở gần chỗ giữa hai đùi nàng.

Trong cơn hoảng hốt, nàng thốt lên, “Hãy nhớ là ghét tôi!” ngay trước khi miệng cúi xuống nàng.

căm ghét, hiển nhiên, có ảnh hưởng gì đến chuyện này. khuấy động mãnh liệt lấn át tất cả các cảm xúc khác. Nàng bắt đầu hiểu điều đó ràng hơn khi khao khát bắt đầu che phủ suy nghĩ của nàng.

Người đàn ông này thực hơn cả tuyệt vời khi hôn. liếm môi nàng, gặm nhấm chúng và lưỡi đẩy sâu vào tìm lưỡi nàng. Và đối với biết chút gì về nó, Erika hoàn toàn bị cuốn trong cơn sóng cảm xúc. chỉ hôn nàng. Nếu như vậy, có thể nàng tỉnh táo hơn – nhưng , nàng thể cưỡng lại được, và những điều làm đơn thuần chỉ khiến nó tồi tệ hơn thôi.

hoàn toàn có thể tiếp cận những phần kín đáo nhất của nàng, và như thể đôi tay có ý chí của riêng nó, chúng từ từ kéo xuống phần thân thể nàng. Cả hai tay trượt giữa thân thể họ chạm vào những phần kín đáo, ôm trọn lấy ngực nàng, xoa bóp chúng và tìm đến hai đỉnh hồng của nàng, chơi đùa với chúng, vặn vẹo chúng cho đến khi chúng cứng lại. Cơn sốc mà nàng cảm thấy rết đến từng inch cơ thể nàng. Nàng rên rỉ trong miệng . Tiếng rên rỉ thậm chí còn lớn hơn.

ai nghe thấy tiếng bước chân tiến tới, nhưng giọng cứng nhắc rất ràng. “Mẹ cho rằng con với mẹ rằng mấy tuần vừa rồi đủ để con hồi phục sức khỏe rồi chứ.”

Tiếng rên rỉ lần này của Selig còn liên quan gì đến đam mê nữa. "Mẹ, … ."

Giọng còn khô khan hơn. “Ý con là con muốn có khan giả ư? Con định gạt mẹ đấy à."

"Mẹ!"

thanh của đầy bực tức đáp lại lời khẩn cầu của , rồi tiếng bước chân xa dần.

Selig thở dài và cụng trán mình vào trán Erika. Phải mất lúc cho nhận ra rằng mình thư giãn bên ; rồi cứng người và lùi lại. Nàng gần như cứng lại như sàn nhà bên dưới nàng. Mỉa mai thay, mặt cũng nóng bừng vì xấu hổ giống nàng. Nàng thể tìm được bất cứ công bằng hoặc hài hước nào ở đó.

"Bà ấy nhìn thấy ," đưa ra lý do mà nàng thể xác minh được.

"Có vấn đề gì đâu nếu bà ấy nhìn thấy?" Erika trả lời cách cay đắng. " là người phải cảm thấy đáng xấu hồ vì chuyện đó. xấu hổ của tôi có từ trước khi bà ấy xuất ."

quắc mắt nhìn nàng trước khi đứng dậy, kéo nàng lên với bằng chiếc vòng ở cổ. cầm lấy chiếc xích rớt xuống nơi ngực nàng, ngoài việc quấn nó thêm vòng quanh cổ nàng để nàng bị vướng vào nó

"Cắn vào đùi người đàn ông dẫn đến việc đó đó," cách cứng nhắc.

"Bắt tôi quỳ xuống lần nữa xem, và lần này tôi xem nếu tôi có thể tấn công vào phần khác của ."

Mặt nóng lên và cơn giận của cũng vậy. “ giống như con điếm phát hỏa lên ấy.”

"Và ham muốn người đàn mà căm ghét!" nàng bắn trả lại.

Đó phải là việc khôn ngoan khi mắng nhiếc về nỗi xấu hổ của mình. Ngón tay quay lại chiếc vòng, kéo nàng lên cho đến khi mũi họ gần như chạm vào nhau.

Với giọng thấp, đầy đe dọa . “Tôi khinh miệt , wench, bao giờ nghi ngờ điều đó. Tôi khinh bỉ và dòng máu lạnh chảy trong huyết mạch của .” Và khi mỉm cười kinh tởm. “Ngoại trừ việc nó nóng lên khi người đàn ông chạm vào phải ? "

Nàng nên cảm ơn khi chỉ đơn thuần ném lại lời sỉ nhục như thế vào. Nàng vẫn còn quá tức giận để biết ơn – hoặc để rút lui.

"Ít nhất tôi cũng viện lý do, hoặc đổ tội lên người khác."

bỏ tay ra khỏi nàng với cú đẩy , với cái giọng trầm gần như kiểm soát được của mình. “Quay lại phòng tôi , wench. Tôi gọi Eda đến giúp . Cuộc du ngoạn ở dưới nhà được chuyển sang hôm khác."

"Khi mẹ thể chắc chắn rằng đó là tôi mà lên cơn động dục với phải ?"

Nàng đợi để xem lời châm chọc đó có hiệu quả như thế nào. Và thực tế, nàng bỏ lại đó, sôi sung sục – và vẫn còn quá khuấy động đến mức cảm thấy đau vì nó. đứng đó trong vài phút, cố gắng kiềm chế. Nhưng thành công. cuối cùng hướng về phía cầu thang.

đến bên cảnh cửa mở- nàng thể tự đóng nó lại khi nàng bước vào – nhìn thấy nàng ngồi trong góc của mình, đầu nàng cúi xuống đầu gối giơ cao để mái tóc có thể che phủ toàn bộ thân thể trần truồng của nàng. Dáng ngồi buồn bã ấy của nàng tác động mạnh mẽ đến , đá vào cửa rồi chửi thề ầm ĩ lên vì đôi bốt da mềm. Làm thế nào mà nàng dám làm cảm thấy tội nghiệp cho nàng đồng thời lại khiến khuấy động đến thế?

thu hút được chú ý của nàng. phải những giọt nước mắt trong đôi mắt xanh hướng vào , nhưng ngọn lửa giạn dữ còn ở đó để chống đỡ với . đau khổ là những gì nhìn thấy, hoặc nghĩ rằng mình nhìn thấy, và thể chịu đựng được việc nhìn thấy phụ nữ đau khổ mà muốn xóa sổ chúng . rời khỏi trước khi làm việc ngu ngốc, chặng hạn như an ủi người phụ nữ này.

Hết chương 25

Chương XXVI
là hão huyền khi nghĩ rằng mẹ có thể giữ bí mật về những gì bà nhìn thấy diễn ra dưới lầu. lâu sau khi những người đàn ông trở về từ cuộc săn, cha của Selig che giấu cái nhìn ái ngại với và Royce cười lớn khi đôi mắt họ gặp nhau.
Ít nhất chắc chắn rằng họ biết được người phụ nữ đó là ai, điều đó càng làm bối rối hơn. Nhưng chắc chắn rằng cơ thể của che tầm nhìn của mẹ mình để bà nhận ra đó là Erika .
đến lúc trở về ngôi nhà của mình, và bởi vì đòi hỏi riêng tư. Đơn giản là Wyndhurst bây giờ trở nên đông đúc và đủ hồi phục để bắt đầu cần đến người đàn bà. Những gì diễn ra với người phụ nữ Đan Mạch là bằng chứng. Nhưng với những cuộc viếng thăm của người nhà , có phòng trống nào mà người đàn ông bị làm phiền – kể cả phòng riêng của .
Tất nhiên, có thể mang theo nữ tù nhân của mình tới nơi khác vào lúc này. có lí do cụ thể nào cho việc ta bị giam giữ ở phòng riêng của , ngoài trừ việc đó là ý muốn của – và vì số lí do, có thể ngủ cách bình yên khi có ta ở bên. Thậm chí những ham muốn tình dục trở về với cũng là ngoại lệ.
mặt, có thể đổ lỗi cho những ham muốn diễn ra với người Đan Mạch đó, vì có người đàn bà nào kể từ khi rời khỏi Đông Anglia. Nhưng điều gì có thể giải thích được việc nhất quyết lột trần nàng, khi mà lần cuối nhìn thấy như vậy và nàng cảnh cáo về điều đó.
biết điều đó có thể xảy ra. biết về lòng kiêu hãnh của nàng cho phép nàng thốt ra được từ “ Ông chủ”. Và cũng biết điều gì xảy ra khi nhìn thấy nàng lần nữa ở tình trạng như vậy. chắc chắn đó là trả thù thỏa đáng – nếu nó ảnh hưởng đến cá nhân nhiều như thế.
Vậy vì sao làm như vậy, và vượt quá ranh giới được bảo đảm? Về vấn đề này, khi mà có quá nhiều những phụ nữ kiều trong đám gia nhân của đức vua khiến hứng thú, tại sao khó cho khi rời xa căn phòng của riêng mình vào những ngày này?
ràng rằng, việc trả thù này tiêu tốn quá nhiều sức lực của . ngày càng trở nên ám ảnh về nó – và tất nhiên là về nàng. Nhưng thấy thích thú với việc có được Erika của xứ Gronwood trong vòng kiểm soát của mình, có nàng trong tầm tay, nhìn thấy đôi mắt sáng lên vì giận dữ nhưng bất lực của nàng. Nhưng những gì diễn ra đại sảnh liên quan gì đến việc này. Những gì diễn ra đáng lẽ nên diễn ra, nên diễn ra thêm lần nào nữa.
cần trở về ngôi nhà của riêng mình, nơi có những thứ khác xâm chiếm đầu óc mình – những người nô lệ mới để chỉ dạy, và việc xây dựng ngôi nhà giờ hoàn thành. có thể với mọi người vào sáng mai, dù những người phụ nữ nhà có phản đối .
Đó là những điều có thể làm nếu Ragnar Haraldsson tới vào chiều muộn hôm đó.

Royce ngay lập tức được báo tin rằng quân đội Đan Mạch bao vây trước cổng nhà . may, người lính đưa tin quá bối rối và hoảng loạn đến mức thốt ra tin tức đó cho những người gần nhất có thể nghe thấy. Chỉ có Kristen và Royce ở bàn vào lúc đó – cùng với đức vua.
Alfred đứng phắt dậy khi nghe tin. Royce lập tức phải trấn an ông “ Họ tới đây vì đức ngài. Họ tới đây vì người phụ nữ mà vợ tôi bắt giam vì trai của ấy”.
“ trai của ấy?” Alfred nhìn sang Selig thư giãn cùng với những người phụ nữ xung quanh cố gắng thu hút chú ý của “ chàng đẹp trai người mà quyến rũ đám gia nhân nữ của ta ư?”
Royce thể kìm lại được bộ mặt nhăn nhở của mình. Alfred chỉ hơn Selig vài tuổi, điều đó cũng có nghĩa là đức ngài vẫn còn niềm đam mê với phái đẹp – và có chút ghen tị với những thành tích của Selig .
“ Thần có phần hoài nghi về việc ấy thu hút “ mọi người” , Royce nhận xét cách lãnh đạm.
“ Em đánh cược về điều đó”, Kristen , để gây chú ý. Nàng hình dung chồng mình hài lòng về nàng vào lúc này vì mang theo tai họa này về cho họ.
Alfred chỉ lúng túng “ Vì lý do gì mà cậu ấy cần bắt giam người phụ nữ, khi mà bất cứ người đàn bà nào sáng mắt sẵn sàng làm tất cả để được ở bên cậu ấy? ta hẳn là đẹp lắm?”
Royce có thể nhận ra chú ý của Alfred với ý nghĩ đó, nên nhanh chóng xua tan ý tưởng đó “ ta cũng bình thường thôi. Lý do phải như đức ngài nghĩ, đó chỉ là trả thù”.
Royce giải thích ngắn gọn tình huống. Kristen thư giãn đôi chút, vì có vẻ nàng thành kẻ ngu xuẩn và vô trách nhiệm trong chuyện này, ít nhất nhiều như Royce khiến nàng cảm thấy thế khi họ tranh luận với nhau.
kết thúc câu chuyện “ Nếu đức ngài cho phép, thần tìm cách để những người Đan Mạch này trở về nhà của họ”.
“ Khanh nên hi vọng rằng mình đủ ngân lượng”, Alfred cảnh báo “ Những kẻ tham lam đó hỏi đến chúng đầu tiên đó”
Alfred phải biết. Đức vua phải dốc cạn ngân khố để đáp ứng cái giá cắt cổ của họ để những người Đan Mạch rút quân khỏi Wessex. Nhưng Royce định dốc cạn nguồn dự trữ của mình cho người rể. Nếu có Selig phải trả.
Khi tới gần lối tại đại sảnh nhận ra vợ mình cũng theo sau mình. quay lại nhìn , hỏi “ Và nàng nghĩ mình đâu đây?”
Kristen lại gần nhưng nhìn thẳng vào “ Tất nhiên là với ”
“ , nàng thể”.
Mệnh lệnh cứng rắn đó khiến nàng kéo mạnh cánh tay để ngăn lại và cố thuyết phục “ tiếng Đan Mạch, Royce. cũng muốn chuyện với họ trực tiếp, dù có thể. nhanh chóng rút gươm ra. Em làm thông ngôn cho . Đó là điều tối thiểu em có thể”.
Đuôi mày nhíu lên khi nghe thấy lời này “ Rốt cuộc em cũng thừa nhận rằng có lẽ em phạm sai lầm?”
“ Nếu em bắt ta sau này Selig cũng quay lại để thôi. Nếu ấy có thể kết liễu ta hoặc liều mạng. , em hối tiếc gì về hành động của mình. Tốt nhất chúng ta nên ở đây, sau những bức tường, lợi thế hơn khi làm vậy”
khoanh tay trước ngực trong thế đứng khá trịnh thượng “ Lợi thế? Từ khi nào chúng ta bị vây hãm ?”
Nàng tủm tỉm “ nghĩ rằng em biết cho phép việc đó? Và nếu cần, chúng ta có thể dùng tính mạng của đó để khiến họ rút lui.Cách đó từng có hiệu quả”.
“ Chỉ hiệu quả với đám quân lính thôi. Trò lừa phỉnh có tác dụng với trai ta”.
“ Em cũng đùa trước đây”
“Đó là vì em trong cơn thịnh nộ vào lúc đó”, nhắc lại “ Nhưng em giết ta vào lúc này , cả và Selig cũng vậy”.
Kristen nhún vai, tỏ vẻ đồng tình “ Vậy sao chúng ta khám phá thêm về người đàn ông này trước khi đưa ra quyết định cuối cùng ?Ragnar Haraldsson có thể là kẻ ngu xuẩn, và dễ dàng từ bỏ với vài đồng bạc lẻ hoặc vài lời hứa. Tuy vậy, ta kéo tới Wessex cả đội quân. Nếu đó phải là việc làm của kẻ ngốc —"
“ Ngu ngốc hoặc kiên định đến cùng – như cái cách em mang đội quân tới Đông Anglia”.
Kristen bối rối khi nghe nhắc tới điểm này. Nhưng họ tiếp tục, qua tòa lâu đài và lên lối bằng gỗ xây cao ngang chiều dài của những bức tường đá. Viên chỉ huy của đám lính gác cho trang bị vũ khí đầy đủ dọc khu công . Chỉ là thủ tục vì có vẻ có cuộc chiến vào ngày hôm nay. cuối ngày, Thậm chí cuộc đối thoại cũng có thể bị hoãn vào sáng mai.
Những người Đan Mạch dựng trại. Từ những gì Kristen có thể trông thấy, họ chuẩn bị cho bất cứ kết cục nào, và nàng dự tính rằng có khoảng vài trăm người, với số ngựa tương ứng. Royce có thể đếm sơ số người. Nhưng phải tất cả trong số họ là những tên lính dày dạn .
Dù điều gì xảy ra, nàng để cuộc chiến diễn ra. Nếu nàng phải quỳ xin Selig thả người phụ nữ đó, nàng cũng làm. Tất nhiên, nàng đứng về phía mình miễn là nàng có thể. Nàng từ bỏ tù nhân ấy trừ khi là thực cần thiết.
Nàng nhìn chăm chú vào đám quân phía trước để tìm ra ai là trai của Erika. Thay vào đó, đôi mắt nàng dừng lại ở Turgeis , bị lẫn với bất cứ ai cả.
“ Em nhìn thấy “ cái bóng” của ta vẫn ở đây”, nàng nhấn mạnh, tỏ ra ngạc nhiên với điều này.
“ Cái gì cơ?”
“ Đó là cách ta gọi tên hầu khổng lồ đó, Turgeis 10 feet, người chưa bao giờ ở xa tầm với của ta”, nàng chỉ cho thấy giữa đám đông “ nhìn ”.
“ Ấn tượng đó”, Royce .
Kristen khịt mũi, nhớ cách ta đứng khi ở gần “ nghĩ vậy khi phải đánh nhau với ta”.
“ Vậy ai là người trai?”
“ Có lẽ là người tranh cãi với Turgeis . Còn ai khác dám làm điều đó?”
Royce khúc khích. Kristen mừng là có thể tìm thấy điểm hài hước trong chuyện này, vì nàng thể.

Hết chương 26

Chương XXVII

Ba người cưỡi ngựa lên phía trước cánh cổng đóng kín. Turgeis 10 feet là trong số đó. Kristen rùng mình khi nhìn thấy chiếc rìu quá khổ vắt ngang lưng . Họ cần nỗ lực gì nhiều, nàng có thể hình dung ra mình chiếc rìu đó có thể chẻ gọn cánh cổng gỗ nếu người khổng lồ đó muốn.
Nàng đoán Ragnar là người đàn ông đứng giữa, mặc dầu nàng quan sát được gì nhiều từ chiếc mũ mà đội . ta cao lớn và tỏ ra được tôi luyện cứng cáp nhờ những cuộc chiến, nhưng nàng cũng lấy làm mừng vì trai của mình còn nhỉnh hơn. Selig có thể hạ gục ta dễ dàng – nếu được hồi phục hoàn toàn. Nhưng may, tuy có vẻ lấy lại được vẻ ngoài bình thường, nhưng thực vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc chiến đấu sống còn.
Những con ngựa dừng lại. Hai người đàn ông bỏ mũ, kẹp vào dưới nách. Turgeis đội mũ hay mặc áo giáp như bạn đồng hành của mình.
"Tôi là Ragnar Haraldsson."
Kristen đoán đúng. người đàn ông ưa nhìn với mái tóc vàng óng thoáng vài sợi đỏ và đôi mắt màu da trời – như em của mình.
“ Chúng tôi biết là ai”, nàng vọng xuống “ Tôi là Kristen của xứ Wyndhurst”
“ Vâng, chúng tôi cũng biết là ai”
Có chút gì tức giận trong giọng của ta vào lúc này, chỉ dành cho nàng, và điều này nghe có vẻ mới mẻ. Nàng tự hỏi biết có phải cảm ơn Turgeis về điều đó hay và quyết định làm điều đó. Có vẻ ta tường thuật lại cách đầy đủ, tỉ mỉ về những gì diễn ra bên ngoài những cánh cổng của Gronwood khi Ragnar trở về.
“ Em tôi vẫn còn sống?”
Có thể trước đây nàng thoáng ngạc nhiên về câu hỏi này, nhưng giờ . Và có lẽ Turgeis giúp họ bằng việc thuyết phục ông chủ của mình tin rằng nàng cũng là người đàn bà khát máu như bất cứ người đàn ông nào. Cũng tổn hại gì cho ta khi nghĩ vậy nếu câu chuyện có chút dối trá.
“ Em của ngài khỏe mạnh – tính đến thời điểm này”
Cám ơn chúa vì Royce hiểu những gì nàng , nếu có thể xé xác nàng vì điều đó. Mặt khác Ragnar có vẻ mấy khả quan hơn.
ta chỉ “ Tôi muốn gặp ấy”.
“ Nếu ngài sẵn lòng mình, ngài có thể bước vào cánh cổng của chúng tôi. Nếu ngài phải tin lời tôi rằng em ngài vẫn hề bị tổn hại”.
ta tỏ vẻ hài lòng với câu trả lời đó “ Chồng của đâu, tôi có thể chuyện với ta được ?”
“ Đức ngài Royce đứng cạnh tôi đây. Ngài có thể chuyện với ấy nếu biết tiếng Saxon. Nếu ngài phải chuyện qua tôi”.
ta thậm chí còn thích câu trả lời đó hơn. “ biết vì sao tôi tới đây, quý . có quyền bắt giữ em tôi”.
Giọng nàng cũng cất lên cao bằng với giọng ta. “ Quyền ư? Ngài muốn tranh luận về quyền ư? Trước hết, trai tôi được vua Alfred giao cho nhiệm vụ tới gặp đức vua của ngài. ấy bị thương đường và tới Gronwood để tìm giúp đỡ. Tại đó ấy bị buộc tội do thám. Những gì ấy được ai tin . Và ấy bị tra tấn. Với cơn sốt cao và những vết thương nghiêm trọng có từ trước, ấy bị tra tấn. ấy có quyền đòi lại công bằng, và em của là người phải trả lời cho trai tôi”.
“ Tôi nghe người hầu của ấy Turgeis kể lại, rằng việc tra tấn được ra lệnh khi ấy tức giận vì bị Selig xúc phạm. Tôi cũng được kể lại rằng em tôi chuẩn bị hủy bỏ lệnh đó con trai tôi bị gẫy tay và hút trọn chú ý của ấy. ấy phạm sai lầm, nhưng đó là do trai của mắc lỗi trước khi đối xử với ấy như con điếm rẻ tiền thay vì tiểu thư quý tộc. Tôi làm tổn thương ấy vì lỗi lầm”.
Kristen nghe Royce kể về cơn giận ấy – nguồn gốc của việc tra tấn. Nhưng nàng phải tin rằng có việc tra tấn nếu tâm trí của Erika bị hút vào việc khác? Khi mà chỉ vài lời, chuyển qua kẻ hầu, có thể hoãn lại lệnh? Nàng nghĩ vậy.
Và câu chuyện của Ragnar thỏa đáng về tiếng cười của người đàn bà ấy, khiến Selig vẫn nhớ . Thú vui đau đớn của ấy. ta phải ở đó chứng kiến mọi chuyện, điều này chứng tỏ Ragnar dối hoặc hề hay biết về chuyện này. Kristen đổ lỗi cho ta về điều đó, vì nàng c ũng làm điều tương tự. Chỉ có điều là những lời lẽ đó có tác dụng vì nàng biết nhiều chuyện hơn ta.
Vì những nỗ lực ấy, nàng khẽ mỉm cười với ta đủ để ta có thể tự hiểu “ Khi trai tôi hài lòng rằng em ngài trả xong món nợ, ấy được đưa về nhà”.
“ Nếu tất cả những gì ta muốn là tiền –“
“ ấy chấp nhận tiền”.
thoáng im lặng kéo dài để ta cân nhắc về ý của câu đó “ ta cưỡng bức nó?”
“ Nếu ta còn là trinh nữ đó là việc riêng của ta và chúng tôi có lỗi”.
“ Vậy ý là con bé vẫn còn trinh trắng?”
“ Tôi là tôi có lí do gì để hỏi ấy về điều này, vậy làm sao mà tôi biết? Nhưng ấy rời khỏi đây mà chưa được ấy cho phép, và giờ ấy vẫn chưa muốn thả ấy”.
Con ngựa của Ragnar lồng lên, cảm nhận được tức giận cực độ của ta “ Thưa quý , điều này là thể chấp nhận được. Hãy bảo ta ra đây . Tôi quyết đấu với ta ngay bây giờ”.
“ ấy vẫn chưa hồi phục để chấp nhận bất cứ lời thách đấu nào. Nhưng tôi là người bắt ấy”, Kristen nhắc nhở “ Vậy ngài có muốn đấu với tôi?”
“ Tôi đòi những đồng Danegeld về liều lĩnh của . Còn từ người mà vì ta , bắt giữ em tôi, tôi đòi cả mạng sống”.
“ đánh nhau với ta”, Selig cất lời từ phía sau nàng.
Kristen mòng mòng với ý nghĩ ngăn bước ra, thầm nguyền rủa ai báo tin cho về những người Đan Mạch này. Nàng cũng dùng trò chơi chữ “ hồi phục hẳn chưa?”
“ Cũng đủ dùng”
“ Nhưng phải hoàn toàn. Và đừng là còn bị chứng đau đầu quấy nhiễu, vì em biết.”
“ có gì tranh cãi ở đây cả “, Selig khăng khăng.
“Vâng, có quyền đó. chấp nhận lời đề nghị đó trừ khi ta vui lòng chờ đợi đến khi bình phục hoàn toàn”.
hiểu mối lo của em mà nàng về điều đó, nhưng trong chuyện này nàng thể can thiệp “ Kristen, em liên quan gì đến chuyện này, nên hãy đứng sang bên ”
Khi nàng làm theo, dựa về phía trước, túm lấy tay nàng nhấc bổng nàng qua vai để có thể bước lên vài bước và đặt nàng sang bên. Rồi vội quay người để nhìn xuống những người Đan Mạch – và bắt đầu chửi thề khi nhìn thấy Ragnar Haraldsson.
Ragnar cũng nhìn thấy và lúc này và hét lên “ Chính !”
Selig đứng quay lưng lại phía những người Đan Mạch để nhìn vào tòa lâu đài. Khi thấy cánh cửa sổ phòng mình và Erika đứng đó, nơi nàng có thể thấy quá nửa đội quân tới vì mình, Selig vẫn còn khẽ chửi thề. xích nàng lại vào tường. Đáng lẽ nên làm thế.
“Có vẻ như ta biết ”, Royce trầm ngâm phía sau .
Giọng của Selig tràn ngập cơn thịnh nộ “ Đúng. ta chính là người Đan Mạch cứu mạng khi ta nhầm là trong số đồng đội Đan Mạch của mình”.
“ Em nhớ lại vẻ hài hước của sau đó, mặc dầu có phần biết ơn nữa”, Royce đáp, thêm điều mà cả và Kristen cùng nghĩ vào lúc này “ Nếu nợ ta nên trả lại bằng việc trả lại em cho ta”.
“ !”, Selig đầy phẫn nộ và quay lại cầu thang. “ nợ ta, chứ phải ta. Và trả nợ bằng việc đánh nhau với ta” Và rồi rít lên “ Thor ‘s teeth, tại sao ta lại là trai của ta cơ chứ?”
“ Hoàn hảo”, Royce lầm bầm khi quay lại với vợ mình, người vẫn nhìn chằm chằm vào trai mình, có phần bối rối với tình cảnh mà họ ngờ tới vào lúc này “ Vậy giờ chúng ta ở thế tiến thoái lưỡng nan”.
“ Có lẽ là ”, nàng và dựa vào bức tường lần nữa để với Ragnar đợi “ Selig cũng ngạc nhiên kém ngài, Ragnar, rằng hai người lại gặp nhau theo cách này. ấy ghi nhận món nợ với ngài, và vì thế nên đánh nhau với ngài”.
“ nợ nần gì từ lừa gạt”, Ragnar đáp lại đầy giận dữ “ Tôi bao giờ giúp ta nếu biết đó là kẻ thù của mình. Giờ hoặc là ta chấp nhận lời thách đấu cảu tôi hoặc là trả em lại cho tôi”.
Kristen đặc biệt thấy khó khăn khi đưa ra câu trả lời. Cả gia đình nàng đều có lí do để biết ơn người đàn ông này, dù ta có muốn được cảm ơn hay . Và có cách nào để bày tỏ thiện chí ấy vào lúc này. Giờ nàng chỉ muốn đá đít ông thân của mình.
“ Tôi xin lỗi”, cuối cùng nàng cũng đáp, và đó là lời tình “ ấy vẫn muốn giữ ấy – tạm thời gian”
“ Và tôi rời đây mà có nó. muốn bị bao vây , được như ý”. Và ta thúc ngựa quay lại chỗ đội quân của mình.
Thái độ của Kristen giờ chỉ còn là nỗi bực dọc “ ta rời trước khi em đưa ra lời đe dọa của riêng mình”
Royce cau mày “ Lời đe dọa nào?”
Nàng thở dài “ Giờ có ý nghĩa gì nữa rồi”
“ Vậy ta đe dọa cái gì?”
“ đúng, chúng ta tiến thoái lưỡng nan. ta rời mà có Erika”
“Vậy chúng ta bị bao vây, với đức vua của Wessex còn ngự giá bên trong tòa lâu đài này?”
“ Chúa làm lành”, nàng rên rỉ “ Em quên mất về ông ấy”
Hết chương 27

Chương XXVIII

Việc thuật lại những gì diễn ra cho những người còn lại là theo ý của Kristen vì Royce nắm được hết mọi chuyện. may, đức vua Alfred cũng ở đó để lắng nghe toàn bộ câu chuyện. Nhưng cũng thể loại trừ ông khỏi câu chuyện vì giản đơn là ông thể rời khỏi Wynhurst cho đến khi màn tiến thoái lưỡng nan này được hóa giải.
Alfred hầu như can dự vào cuộc tranh cãi về những gì cần phải làm. Có vài ý kiến đưa ra, Selig phản đối ý tưởng ràng và sắt đá đến mức mất bình tĩnh và bỏ ra ngoài.
Lời cuối về vấn đề này “ Con đồng ý bất cứ ý kiến nào, miễn là kèm theo việc mất tù nhân. Con đánh nhau với cả gã khổng lồ Turgeis thay vì trai ta.”
ai sẵn lòng đưa ra lời đề nghị đó với những ng Đan Mạch. Chờ đợi bên ngoài vòng vây có lẽ là lựa chọn giản đơn nhất, nếu Alfred ở đó với họ. Những người đàn ông hiếu chiến, còn phụ nữ ưa hòa bình. ai còn muốn dùng tính mạng Erika để đe dọa khi họ trai nàng phản ứng với điều đó ra sao.
Cuối cùng chính Alfred đề nghị giải pháp logic nhất, giải pháp mà gia đình của Selig bao giờ tự nghĩ ra. Và họ chào đón nó với những cung bậc khác nhau của hoài nghi.
Royce đơn giản là cười lớn.
Garrick hắng giọng để “ Tôi ước điều đó xảy ra với con trai mình, nhất là khi nó bướng bỉnh khác thường để giữ con bé”.
“ Đó phải là vấn đề ”, Kristen khăng khăng “ Selig bao giờ đồng ý với điều đó. ấy ra ngoài và tự kết liễu chính mình. Và ai với ấy về lời đề nghị này?”
“ Để cho”, Royce đề nghị.
Kristen khịt mũi “ còn nín cười đủ lâu để hết câu”.
“ , chắc rằng cơn thịnh nộ sắp tới của ấy khiến bình tĩnh hơn – nếu ấy đơn giản là cho đấm” Và Royce lại cười lớn.
Giờ Kristen nhìn chằm chằm vào “ có thể cho em biết có chuyện gì hài hước ở đây ?”
“ châm biếm”, đáp giữa những tiếng khúc khích “ châm biếm dị thường”.
Brenna nãy giờ chưa gì. Garrick nhận ra điều đó, dựa vào bà để hỏi “ Tại sao em túm tóc hay xỉ vả để phản đối chuyện này?”

Brenna nhún vai “ Vì em nghĩ con nó quá để tâm – sau cùng”.
Garrick nhíu mày “ Còn điều gì em giấu ?”
Vẻ nhìn của bà hoàn toàn vô can “ biết những gì em biết. Thằng bé khẳng định rằng căm ghét ta, nhưng ta có sức hấp dẫn nhất định với nó.Con chúng ta và chàng rể của nó cũng từng ở trong hoàn cảnh tương tự”.
“ Hoàn cảnh của chúng có khác nhau, em . Royce tìm kiếm trả thù”.
“ Và Selig thực hành động ấy theo cách khác người”, brenna đầy ý.
Ông lắc đầu với nhận định của bà “ Em thi vị hóa mọi chuyện rồi đó, em nghĩ những hành động ấy có nhiều ý nghĩa hơn thực chất của nó”.
“ Em á? Selig tức giận khi nghe đề xuất ấy, em nghi ngờ điều đó. Nhưng để xem nó phản đối trong bao lâu trước khi đồng ý”.
“ em có nghĩ việc này khiến nó thả tar a thay vì thế?”
“ Em ngạc nhiên nếu điều đó xảy ra”
Garrick chắc chắn lắm, nhưng ông đề nghị rằng hai vợ chồng ông tìm và thông báo cho Selig về những gì được quyết định, vì có lẽ cần hiệp lực của hai người để thắng thói bướng bỉnh của . Và vẫn có hai lựa chọn. lựa chọn châm biếm khiến Royce thích thú đó là từ chối việc phóng thích tù nhân, và chấp nhận lựa chọn thay thế là dính chặt với ta.
Hai người tìm thấy ở xưởng rèn, miêu tả chi tiết về thanh kiếm muốn đặt làm để thay thế chiếc bị mất sau vị tấn công. cũng lường trước được vấn đề khi cả hai người cùng tới. Và đúng.
“Cưới ta? Bố mẹ chắc mất trí rồi!”
Royce đưa ra lí lẽ hợp lý nhất "Alfred muốn tạo nên liên minh quân thông qua cuộc hôn nhân này. biết đó, phải lúc nào đức vua cũng đề nghị việc như vậy”.
“ Và cũng là bất thường nếu từ chối nó”, Selig hằn học.
'Hãy cho mẹ biết rằng con thấy ta có chút hấp dẫn nào”, ," Brenna .
Giờ còn nghi ngờ gì, thực ra bà trông thấy Erika nằm phía dưới , hành lang, trần truồng, và tự hiểu lấy câu chuyện của hai người. trả lời mẹ “ Điều đó cũng có ý nghĩ gì. Con lấy người đàn bà người mà căm ghét con? Đó là những gì mẹ muốn ư?”
Kristen liền trả lời “ TẤt nhiên là . Mọi người hi vọng hiểu ra mọi chuyện và trả ta lại cho trai mình, bởi vì cũng có nhiều lựa chọn ở đây”.

Và Garrick cách chậm rãi: “ Chúng ta thể chịu trách nhiệm vì việc giữ chân đức vua ở đây. Đức vua rời khỏi đây vào sáng mai. Và nếu tình trạng bao vây còn tiếp tục, trai của ta giữ được kiên nhẫn mà tấn công mà biết rằng mình tấn công vào nơi ở của vua xứ Wessex. Con có gánh nổi trách nhiệm của cuộc chiến giữa người Saxon và người Đan Mạch hả con trai?”
Những người bố luôn biết cách trút tội lỗi theo cách đó, để có cách nào cho thoái lui vào lúc này? Họ còn ở phía nữa đây? Có lẽ nên gạt bỏ tự trọng mà chiến đấu trận với Ragnar Haraldsson – , thể. Nhưng cũng thể từ bỏ người đàn bà này. cũng thể cưới người đàn bà mà căm ghét.
Alfred xuất ở lối vào ngay lúc đó, cao lớn, và đầy quyền uy: “ Ta thấy là mọi người tìm ra cậu ấy”, ngài cách lửng lơ và nhìn xoáy Selig bằng đôi mắt màu da trời của mình “ Vậy câu trả lời của cậu là gì?”
Selig có thể tranh cãi bất cứ điều gì với gia đình của mình, như những người đàn ông khác, nhưng thấy khó khăn khi chống lại ý muốn của đức vua, thậm chí là đức vua của người Saxon “ Tôi lấy ta”.
Alfred cũng trông đợi gì hơn thế “ Tốt lắm. Giờ tất cả hãy quyết định xem mời trai ta tới buổi lễ hay thông báo cho ta sau khi mọi việc xong xuôi”.
Royce dề nghị “ Để tránh cuộc đột kích bất ngờ, có lẽ để sau ”
Và Kristen sau thoáng bối rối cũng chỉ ra rằng “ ta có vẻ tấn công chúng ta dù thế nào nữa. Liệu ta có nghĩ rằng em mình bị ép buộc?”
Từng lời khiến Selig như bị ong châm. Bất cứ người đàn bà nào cũng run lên vì lời cầu hôn của . Bất cứ ai trừ người đàn bà này…
“ ta bị ép buộc”, ,” ít nhất ta cưới cách tự nguyện, và thuyết phục trai mình về điều đó”
Lần này mẹ nghi ngờ về câu ấy “ Con xoay xở điều đó thế nào khi mà ta ghét con như con ?”
ném cái nhìn bực tức về mẹ mình. Thực ra bà tỏ ra thông cảm với tính thế này, mà dường như còn lấy làm thích thú. Nếu ai đó bị ép buộc, đó là , và mẹ ít nhất nên tỏ ra chút đau buồn về điều đó.
“Con có cách”, đó là những gì .
“ Vậy con nên xúc tiến nhanh lên”, Brenna , “ Nếu con muốn làm điều đó, việc đó phải được làm trong chiều nay, trai ta được thông báo vào buổi sáng. ta biết quá muộn trước khi có thể làm gì đó để ngăn cản đám cưới đêm nay”.
đám cưới đêm? ý tưởng điên rồ và khiến rùng mình. Đám cưới đêm , với ta – , có gì hết. Ngoại trừ cám dỗ, hề muốn ta. Trả thù là tất cả những gì muốn bây giờ - và mãi mãi.
Hết chương 28